L’entraîneur argentin a pleuré lorsque Lionel Messi l’a serré dans ses bras après avoir atteint la finale de la Coupe du monde. « Gracias », merci – c’est tout ce que Lionel Scaloni a pu produire. La superstar argentine n’est plus qu’à une victoire de son premier titre tant attendu en Coupe du monde.

Messi a également mené son équipe à une nette victoire 3-0 (2-0) contre la Croatie lors de la première demi-finale de cette Coupe du monde. Le sextuple footballeur mondial a marqué le premier but à la 34e minute sur penalty. Le joueur de 35 ans a mis les 2-0 et 3-0 sur son partenaire d’attaque Julian Álvarez (39/69).

« Il y a tellement de choses qui me traversent l’esprit. Je ne sais même pas comment décrire mes sentiments », a déclaré Messi. « Quand je vois ces gens, les gens, les familles, cette base de fans qui nous a accompagnés tout le temps. Maintenant, nous sommes en finale, c’est ce que nous voulions. C’était incroyablement amusant d’aller aussi loin. Nous devons profiter il. »

Devant 88 966 spectateurs au Lusail Stadium, les Croates n’ont pu égaler que la classe individuelle des deux attaquants argentins dans les premiers temps. Ils ont également raté leur deuxième apparition consécutive en finale car c’est précisément cette équipe nerveuse qui a commis des erreurs défensives cruciales.

« Nous avons vraiment hâte d’être en finale »

L’Argentine attend désormais son adversaire en finale mercredi soir : la France tenante du titre ou la grande surprise de la Coupe du monde, le Maroc. Les Sud-Américains ont remporté le titre en 1978 et 1986. Cependant, Messi lui-même n’a jamais progressé plus loin lors de ses quatre précédentes apparitions en Coupe du monde que la finale de 2014, qu’il a perdue 1-0 contre l’Allemagne. Il a également confirmé une nouvelle fois face à la Croatie que sa cinquième Coupe du monde est de loin sa meilleure.

Messi a remercié sa famille après le triomphe. « C’est la chose la plus importante pour moi. Ma femme – nous avons traversé des moments difficiles, elle a toujours été à mes côtés. C’est aussi une victoire pour ma famille, mais aussi pour la famille du football argentin. » Le double buteur Álvarez a souligné : « Nous le méritons. C’est un grand match que nous avons fait. C’est une grande joie pour tout le monde. Nous attendons vraiment la finale avec impatience. »

Une perte de contrôle croate aide l’Argentine

Le match contre les finalistes de 2018, la Croatie, a également commencé avec l’attaquant du Paris Saint-Germain égalant un record de Coupe du monde de 24 ans établi par Lothar Matthäus. Les deux ont maintenant été utilisés 25 fois lors d’une Coupe du monde. Messi est encore à cinq buts de la première place dans la liste des buteurs de tous les temps de la Coupe du monde. Miroslav Klose l’occupe avec 16 buts.

Sinon, du moins au début, rien ne s’est passé comme prévu pour le numéro 10 argentin. Après quelques minutes seulement, Messi a attrapé plusieurs fois l’arrière de la cuisse gauche et s’est étiré les muscles. Il a d’abord été coupé du jeu pour la plupart parce que les Croates bloquaient déjà les chemins de passe en direction de la superstar et le soutien de leurs propres coéquipiers était assez clair. Comme lors du quart de finale remporté contre les Pays-Bas, l’entraîneur Lionel Scaloni a sacrifié le troisième joueur offensif au profit d’une formation plus défensive.

Et donc le favori a été aidé par quelque chose qui ne s’est produit que très rarement lors de cette Coupe du monde et de la précédente : une perte totale de contrôle croate. Avant le 1-0, le ballon a glissé sous la semelle de la grande star Luka Modric du Real Madrid au milieu de terrain. L’Argentin Enzo Fernandez a envoyé une passe nette à l’attaquant Álvarez, qui a été victime d’une faute dans la surface de réparation par le gardien Dominik Livakovic – et Messi a converti le penalty dans le coin supérieur droit du but.

La Croatie complètement inoffensive et sans imagination

Le 2-0 à peine cinq minutes plus tard est même survenu après un corner croate et une série d’erreurs encore plus graves. Cette fois, Messi a joué le ballon à Álvarez – et deux défenseurs croates l’ont dépassé dans la surface de réparation. Leur ténacité et leur stabilité tant appréciées ont laissé tomber les Croates dans les minutes cruciales d’une demi-finale de Coupe du monde.

Peu avant et peu après la pause, ils ont eu la chance de ne pas encaisser de troisième but très rapidement. Alexis Mac Allister (43e) et Messi (58e) ont tous deux échoué à cause de la forte réaction de Livakovic.

Les Croates ont ensuite mis en jeu presque tout ce que leur banc avait en puissance offensive : Mislav Orsic, Nikola Vlasic et Bruno Petkovic, le buteur en retard du match contre le Brésil, sont entrés en jeu jusqu’à la 50e minute. Cependant, cela n’a pas rendu le finaliste de la Coupe du monde 2018 plus dangereux. La Croatie est restée complètement inoffensive et sans imagination après 20 premières minutes convaincantes. Mario Mandzukic, l’entraîneur adjoint responsable des attaquants dans l’effectif, n’est plus en mesure non plus d’aider : l’ancien attaquant du Bayern a vu le carton rouge pour avoir protesté sur le banc (35e).

© dpa-infocom, dpa:221213-99-888849/7