Depuis quand les gens offrent-ils des cadeaux à Noël ?

Les racines de l’offre de cadeaux remontent au début du Moyen Âge, l’époque où Noël commence vraiment à être célébré. Dans l’environnement tchèque, nous avons clairement documenté les cadeaux de Noël depuis le tournant des XIVe et XVe siècles, lorsque des mentions d’eux apparaissent dans le traité de Noël du moine bénédictin Jan de Holešov. Il déclare que les gens s’offrent des cadeaux à la veille des vacances et leur souhaitent le meilleur. En même temps, cependant, il nous rappelle que les gens se comportaient parfois à la légère parce qu’ils leur offraient des cadeaux pour leur porter bonheur, et non parce qu’ils pensaient tellement à l’autre.

Donc je suppose que ce n’était pas des cadeaux coûteux.

Il y a des rapports de mets ou de mets délicats parfumés dans des sources plus anciennes. Nous avons également un bel exemple bien connu de 1466, lorsque l’épouse du roi tchèque George de Podebrady a offert à son mari un livre de prières pour Noël. Les biens de consommation, tels que nous les connaissons aujourd’hui, arrivent depuis le 19ème siècle. À une époque où les célébrations des fêtes générales sont poussées hors de l’espace public vers les familles, elles se transforment en ce que nous pouvons déjà imaginer, y compris des cadeaux avec des choses pratiques.

Les Tchèques sont l’une des nations les plus athées au monde. Alors pourquoi y a-t-il une figure chrétienne dans notre pays ? Quand est-ce que le Père Noël est venu chez nous ?

La tradition historique reliait deux jours fériés – la veille de Noël et la fête de Saint-Nicolas. C’est pourquoi le Père Noël, par exemple, va ailleurs dans le monde. Nous avons célébré le réveillon de Noël plus lié à la naissance de Jésus, qui est ce cadeau symbolique au peuple. C’est à l’occasion de la célébration de sa naissance que les hommes de l’Antiquité s’offraient des cadeaux.

Seul l’âge moderne a apporté une combinaison de cadeaux avec la mystérieuse figure de Noël que le Père Noël est devenu en Europe centrale. Le fait que nous l’ayons transformé en une forme si idéalisée d’un petit enfant, qui a peu à voir avec le vrai Jésus, est plutôt une illusion et un effort pour rapprocher la fête de toute la société.

Alors pourquoi l’idée universelle de ce à quoi ressemble le Père Noël n’est-elle pas ?

Ce n’est probablement pas tout à fait possible car nous avons deux niveaux de célébrations de Noël. L’un est liturgique, qui a eu lieu dans les églises. Il parle de la naissance de Jésus-Christ comme du plus grand cadeau. Elle le dépeint comme un bébé dans une crèche, comme on se souvient de cette scène depuis l’époque de saint François d’Assise.

Et quant à notre notion, disons, sécularisée qu’un bébé ou un personnage apportera des cadeaux, l’église a abandonné cette vision. Par conséquent, il n’y avait aucune autorité ici qui pourrait unifier une telle idée. En revanche, nous pouvons avoir dans l’environnement tchèque le célèbre grand-père Mráz, qui a une visualisation claire, ou le père Noël, qui, dans sa forme caractéristique, a en fait été apporté par la publicité des temps modernes.

Alors le Père Noël est-il une spécialité tchèque ?

Ce n’est pas une spécialité exclusivement tchèque, mais disons qu’elle est proche de l’espace Europe centrale. La Bohême, la Moravie et la Silésie faisaient partie de la monarchie autrichienne, et donc les rituels, ou les manières de vivre les célébrations, étaient très proches. Ce que nous savons de Jésus aujourd’hui est une tradition du 18e, mais plutôt du 19e siècle.

On a souvent l’idée que certaines traditions, comme le Père Noël ou le sapin, sont très anciennes. Mais ils suivent les traditions relativement jeunes. Ils sont proches des personnes qui ne sont pas croyantes et sont capables de les accepter sous une forme presque totalement dépourvue de contexte religieux.

D’où vient donc le sapin de Noël en République tchèque ?

Il s’agit d’une importation qui nous vient d’Allemagne, paradoxalement majoritairement originaire des régions protestantes. Il symbolise quelque chose de vert, encore vivant. Quelque chose qui donne de l’espoir pour la prochaine année. Il apparaît pour la première fois en Bohême en 1812, lorsqu’il est décoré par le directeur du Théâtre des États, Jan Karel Liebich. À l’époque, c’était plus une curiosité.

Peu à peu, cependant, des arbres ont commencé à apparaître dans d’autres foyers bourgeois plus riches, et cette coutume s’est rapidement répandue dans toute la société. Dans la seconde moitié du XIXe siècle puis au XXe siècle, le sapin est déjà clairement associé à Noël.

Il existe diverses traditions associées à Noël, telles que couper des fruits ou verser du plomb dans un récipient d’eau. Sont-ils nos habitudes, ou les avons-nous repris de quelque part ?

Le tranchage des fruits est une tradition très ancienne. Entre autres choses, il est écrit à ce sujet dans le traité susmentionné de Jan de Holešov du tournant des XIVe et XVe siècles. Mais c’est peut-être une tradition encore plus ancienne, car c’est un rituel païen qui doit prédire l’avenir de l’année prochaine.

De plus, il existe des rituels communs que les gens font dans le but d’apporter la prospérité à l’année prochaine. Aujourd’hui, il y a encore une tradition de mettre des balances sous notre assiette pour avoir de l’argent pour l’année prochaine. Ce n’est certainement pas un rituel chrétien, mais quelque chose qui peut remonter à l’époque préchrétienne. On pourrait combiner cela avec la mise de pièces de monnaie sur la table et d’autres coutumes qui ont été mentionnées depuis le Moyen Âge.

De plus, Noël arrive chronologiquement au moment du solstice d’hiver, qui était également important pour d’autres cultures préchrétiennes. Certaines de ces coutumes très anciennes pourraient simplement être adaptées pour la fête chrétienne. Après tout, nous savons que d’autres cultures préparent des pièces de monnaie dans des pâtisseries et rivalisent pour voir qui sera le roi et obtenir la pièce en premier.

Au contraire, quelles coutumes ont été oubliées ?

Jusqu’à récemment, je dirais que la coulée de plomb est une pratique qui n’est pas très pratique. Mais lorsque vous parcourez l’offre de produits en magasin, vous constatez que des kits de moulage au plomb sont également vendus à domicile.

Peu à peu, cependant, le jeûne est oublié. Beaucoup de gens se livrent déjà à un steak ou à un plat de viande, qui devrait suivre jusqu’au 25 décembre. De la même manière, aujourd’hui ils vont à un chant de Noël très exceptionnellement. Ensuite, je ne suis pas sûr que le tranchage de fruits soit encore compréhensible pour beaucoup de gens. S’ils savent pourquoi ils le font, ou s’ils ne pensent tout simplement pas qu’une pomme ou un autre fruit devrait être sur la table comme symbole d’abondance.

Nous avons généralement aussi des bonbons sur la table.

Aujourd’hui, on ne peut imaginer Noël sans rouleaux à la vanille, gâteaux de Linz et plein d’autres petites douceurs. Étonnamment, il s’agit d’une coutume moderne qui remonte à une époque où les vacances commençaient à se passer davantage dans un espace privé et familial. Mais les pâtisseries spéciales de Noël existaient avant, des preuves en existent déjà au Moyen Âge. Mais son apparence est très éloignée de la nôtre.

Jan de Holešov, mentionné plusieurs fois par moi, dit que la pâtisserie appartenait à la table de fête et qu’une pâtisserie spéciale était cuite, mais il parle de pains emmêlés, qui pourraient être quelque chose comme un gâteau de Noël fait de pain, donc pas sucré , Pâte. Autrement dit, ce que l’on entend aujourd’hui par Noël, c’est-à-dire un arbre, une carpe, des bonbons, sont des traditions très jeunes. Au contraire, par exemple, les cadeaux ou trancher des pommes sont des choses que la société tchèque connaît depuis le Moyen Âge.

Le dîner est le point principal du réveillon de Noël. Pourquoi sert-on généralement de la carpe ou des steaks avec une salade de pommes de terre ?

Il s’agit d’une tradition tout à fait moderne liée à notre histoire nationale et au fait que nous faisions partie de la monarchie autrichienne, puis austro-hongroise. C’est ici qu’a eu lieu le dîner de Noël avec salade de pommes de terre et plats de poisson. Le poisson – dans notre environnement de carpes – était considéré comme un repas qui a culminé le Carême précédent. Le steak n’est qu’une variante du même pour ceux qui n’aiment pas le poisson. Après tout, même sur les terres tchèques, la carpe n’a pas été un mets de choix depuis longtemps. C’était un poisson relativement cher que tout le monde ne pouvait se permettre.

Alors à quoi ressemblait la table de Noël avant ?

Dans la société sécularisée d’aujourd’hui, on oublie souvent que le réveillon de Noël est en fait un tournant. La plupart des sociétés chrétiennes célèbrent Noël jusqu’au 25 décembre, et en Europe centrale il est de coutume de célébrer le réveillon de Noël, la veille de la grande fête.

Le dîner du réveillon de Noël était en fait le premier repas à venir après le jeûne. C’était censé être un repas léger, principalement un repas sans viande. Par exemple, dans l’environnement rural et urbain tchèque, plus modeste, on cuisinait du cuba ou encore du poisson, ce qui était plutôt compris comme un fast food. Le plus grand festin, qui apportait déjà du porc avec un accompagnement et des accompagnements riches à la table, si les conditions le permettaient, n’est arrivé que le 25 décembre.

Comment allez-vous avec les traditions de Noël? En suivez-vous ?

Ma famille suit une tradition que je connais davantage dans les régions allemandes et qui n’est généralement pas acceptée en République tchèque. Nous prévoyons un siège supplémentaire pour un pèlerin au hasard, un voyageur qui aurait besoin d’asile et qui ne devrait pas se voir refuser de l’aide la veille de Noël. La question est de savoir si cette coutume est apparue davantage comme une illusion d’hospitalité en référence à la scène biblique de Marie et Joseph cherchant refuge à Bethléem. Peut-être que beaucoup de gens seraient plutôt désagréablement surpris aujourd’hui si quelqu’un sonnait à leur porte la veille de Noël et demandait l’hospitalité.