Les ingénieurs de BMW se sont inspirés des écrans utilisés dans les lecteurs de livres numériques (type Kindle ou Kobo) pour développer des voitures qui changent de couleur, comme des caméléons, selon la volonté du conducteur. La technologie, qui utilise E Ink (encre électronique), a été présentée ce mercredi au Consumer Electronics Show (CES), le grand salon des technologies grand public qui a lieu chaque année à Las Vegas, aux États-Unis. La carrosserie de la BMW IX Flow bascule entre le noir et le blanc sur simple pression d’un bouton, avec un bonus : la marque allemande affirme que la technologie est également respectueuse de l’environnement.
Est-ce cool d’avoir une voiture qui change de couleur ? L’équipe BMW est toujours incapable de répondre; le but est de montrer que la technologie existe. Avant d’atteindre les consommateurs, il devra être discuté avec les autorités compétentes.
La mission », a réitéré Frank Weber, qui dirige le Le département de recherche et développement de BMW doit démontrer comment il est possible d’avoir des « expériences numériques en plein air » à partir de voitures. « Pour l’instant, nous travaillons sur la transition entre les corps noirs et blancs », a résumé Weber dans une présentation de E Ink pour les journalistes. « Nous voulons montrer qu’à l’avenir, les expériences numériques [nos carros] ils ne se limiteront pas aux écrans. Avec la BMW iX Flow, nous donnons vie à la carrosserie d’une voiture.
BMW avait prévu de présenter l’IX Flow (la vision de la marque pour l’avenir des voitures) ainsi que son nouveau produit phare dans les rues de Las Vegas au cours de la première semaine de janvier, mais la marque allemande a annulé sa présence physique à l’événement au fin décembre en raison de l’évolution de la pandémie dans le pays.
Comment ça marche?
La technologie dépend de l’encre électronique (dit E Encrer) des écrans électrophorétique qui sont utilisés dans livres numériques. Ces écrans sont constitués de millions de microcapsules, du diamètre d’une mèche de cheveux, ils retiennent des particules blanches (chargées positivement) et des particules noires (chargées négativement). Chaque microcapsule, qui peut être contrôlée individuellement, est comme une pixels d’un écran traditionnel. En appliquant un champ électrique négatif, des particules blanches montent à la surface de la capsule ; lors de l’application d’un champ électrique positif, les particules noires sont activées. Le contrôle simultané de différentes microcapsules est ce qui vous permet de lire des textes monochromes, ou, dans le cas de la BMW flux iX, changer la couleur de la voiture.
« C’est la technologie parfaite pour changer la couleur d’une voiture sans gaspiller beaucoup d’énergie », a justifié le designer de BMW Dirk Müller-Stolz dans la présentation aux journalistes. Le mot « électrophorétique » vient du grec électron (qui détient la charge électrique) et phorèse (mouvement). « Nous avons divisé la voiture en plusieurs segments, puis ‘déployé’ ces segments 3D en portions 2D pour inclure la technologie », a poursuivi Müller-Stolz.
Chaque segment d’iX Flow contient des millions de microcapsules avec des particules noires et blanches. Selon l’option choisie, la stimulation des microcapsules fait rejoindre la surface des pigments blancs ou noirs donnant à la carrosserie la teinte souhaitée.
Plus que de l’esthétique
La marque allemande affirme que la technologie va au-delà de l’esthétique. « Il y a plusieurs raisons de vouloir cette technologie. En plus de l’esthétique, nous pouvons programmer les voitures électriques pour qu’elles changent de couleur en fonction du niveau de la batterie. Ou que la voiture alterne les couleurs, comme une lumière clignotante, quand on ne la trouve pas sur le parking », a suggéré Stella Clarke, spécialiste de l’interaction de la technologie BMW avec l’utilisateur. « L’un des cas d’utilisation qui m’intéresse est la possibilité d’utiliser la couleur pour réfléchir la lumière ou même absorber la couleur en hiver. Cela montre que la couleur d’un véhicule peut aider à être plus durable.
BMW
Contrairement aux écrans et aux projecteurs, l’énergie n’est pas non plus nécessaire pour maintenir une certaine couleur. L’énergie ne circule qu’au moment du changement de couleur.
« La carrosserie n’est pas à l’abri des risques », a ajouté Stella Clarke, interrogée par des journalistes sur la robustesse du système. « Si la couleur ne change pas, le risque sera visible, mais il doit s’agir d’un risque très grave pour empêcher la technologie de fonctionner. »
BMW
Pour l’instant, la BMW IX Flow, avec E Ink, n’est qu’un prototype de ce que la marque espère développer à l’avenir. Cependant, le constructeur bavarois a apporté plus que des idées au CES. La marque a profité de l’événement pour présenter la BMW iX M60, le nouveau haut de gamme électrique qui montre les efforts pour développer des voitures plus respectueuses de l’environnement sans négliger les performanceset. La voiture promet de passer de zéro à 100 km/h en 3,8 secondes, avec une autonomie de 566 km.
Le CES, qui a débuté ce mercredi à Las Vegas, se déroulera jusqu’au vendredi 7 janvier.
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