Le puissant télescope spatial James Webb a achevé avec succès la dernière étape de son déploiement ce samedi (8), déployant son dernier miroir principal et se préparant à commencer l’étude de chaque phase de l’histoire de l’Univers.

La première de ses deux ailes a été libérée hier et la seconde samedi matin, a annoncé la NASA.

Les équipes d’ingénierie du Space Telescope Institute de Baltimore, dans le Maryland, ont célébré le moment où la NASA a tweeté que la dernière aile était prête. L’équipe a travaillé « pour sécuriser l’aile en place, un processus de plusieurs heures ».

Le miroir principal de ce télescope emblématique mesure environ 6,5 mètres de diamètre, il était donc trop grand pour accueillir une fusée, comme c’était le cas lors de son lancement il y a deux semaines. À cause de cela, ses deux côtés étaient pliés.

Le déploiement était une tâche complexe et difficile, a déclaré la NASA, notant qu’il s’agit du projet le plus intimidant qu’elle ait jamais tenté.

Webb, le télescope spatial le plus puissant jamais construit et successeur de Hubble, a décollé le 25 décembre d’une fusée Ariane 5 en Guyane française et s’est dirigé vers son point orbital, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Bien que Webb arrivera à sa destination spatiale, connue sous le nom de deuxième point de Lagrange, dans quelques semaines, il lui reste encore cinq mois et demi de configuration.

premières galaxies

Sa technologie infrarouge lui permet de voir les premières étoiles et galaxies qui se sont formées il y a 13,5 milliards d’années, offrant aux astronomes une nouvelle perspective sur la première époque de l’Univers.

« Avant de célébrer, nous avons encore du travail à faire », a déclaré la NASA dans ses mises à jour en direct. « Une fois le verrouillage final sécurisé, la NASA Webb sera entièrement déployée dans l’espace », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette semaine, le télescope a déployé son bouclier thermique à cinq couches, un dispositif de 21 mètres de long qui agit comme un pare-soleil, qui garantit que les instruments de Webb restent à l’ombre afin qu’ils puissent détecter les faibles signaux infrarouges des étoiles. extrémités de l’Univers.

La mission du télescope comprend l’étude de planètes lointaines pour déterminer leur origine, leur évolution et leur habitabilité.

Le blog de la NASA sur le télescope a déclaré samedi que la procédure était « le dernier des déploiements majeurs de l’observatoire. Selon le chef adjoint de la conception du télescope de l’agence spatiale, John Durning, les déploiements ont été « 100% réussis ».

« C’était probablement la partie la plus risquée de la mission », a déclaré Bill Ochs, directeur de projet de la NASA pour Webb, lors d’une conférence de presse. « Cela ne signifie pas que tous nos risques sont terminés. »

Selon le blog de la NASA, « son succès va nous permettre de mener à bien les prochains cinq mois et demi de tâches, qui consistent à établir une température de fonctionnement stable, à aligner les miroirs et à calibrer les instruments scientifiques ».