Le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, a donné le ton au début de pourparlers jugés cruciaux pour désamorcer la crise ukrainienne, à Genève (Suisse), lorsqu’il a déclaré à son homologue américain qu’il ne s’attendait pas à « une percée ».

Assis en face de Lavrov, le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a promis une réponse « unie, rapide et sévère » des Etats-Unis et de ses alliés en cas d’invasion de l’Ukraine, mais a également assuré l’engagement de Washington à trouver une solution diplomatique.

La rencontre, dans l’un des palais des rives du lac Léman, ne devrait durer que deux heures, avant que Lavrov et Blinken ne parlent séparément à la presse, selon l’agence de presse France-Presse (AFP).

Sergueï Lavrov et Antony Blinken se sont serré la main devant les journalistes, ce qu’ils ont eu après avoir quitté la salle de réunion.

Les États-Unis soupçonnent Moscou d’avoir l’intention d’envahir l’Ukraine, intention démentie par la Russie, qui maintient environ 100 000 soldats le long de la frontière de son pays voisin.

La réunion de vendredi s’inscrit dans le cadre d’une activité diplomatique intense pour tenter de résoudre la crise à la frontière ukrainienne.

Ces derniers jours, et avant cette rencontre dans la ville suisse, la secrétaire d’Etat américaine était à Kiev et à Berlin.

Dans la capitale ukrainienne, Blinken a démontré le soutien américain à l’Ukraine, Washington annonçant simultanément une aide supplémentaire de 200 millions de dollars américains (environ 175 millions d’euros) à Kiev au milieu de la menace d’une potentielle offensive russe.

Dans la capitale allemande, où il entretenait jeudi des contacts avec les alliés européens que sont la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne, Blinken a souligné l’unité des principaux alliés occidentaux face à la crise russo-ukrainienne et assuré que « toute » avancée à la frontière par la Russie impliquera une réaction « rapide et sévère » des États-Unis.