Napsal LORNE COOK, Associated Press

Bruxelles Les tensions entre la Russie et l’Occident se sont intensifiées lundi alors que l’OTAN a décrit un certain nombre de déploiements potentiels de troupes et de navires et que l’Irlande a averti que les prochains jeux de guerre russes au large de ses côtes ne seraient pas les bienvenus car les craintes grandissaient que Moscou prévoyait une invasion de l’Ukraine.

La déclaration de l’Alliance occidentale résume les mesures déjà prises par les États membres – mais leur répétition sous les auspices de l’OTAN semble avoir pour but de démontrer l’engagement de l’Alliance. Ce n’était qu’une annonce dans une série de déclarations qui indiquaient que l’Occident intensifiait son ton dans la guerre de l’information qui accompagnait la crise ukrainienne.

La Russie a amassé environ 100 000 soldats près des frontières de l’Ukraine et exige que l’OTAN promette de ne jamais permettre à l’Ukraine de rejoindre et de restreindre d’autres mesures, telles que le déploiement des forces de la coalition dans les pays de l’ancien bloc soviétique. Certains, comme tout engagement à interdire définitivement l’Ukraine, ne sont pas le début pour l’OTAN – ils créent une impasse apparemment insoluble dont beaucoup craignent qu’elle ne se termine par une guerre.

La Russie nie avoir planifié une invasion, affirmant que les allégations occidentales ne sont qu’une couverture pour les provocations prévues par l’OTAN. Ces derniers jours, nous avons assisté à une haute diplomatie, qui n’a réussi ni percée ni manœuvre de part et d’autre.

L’OTAN a déclaré lundi qu’elle renforçait sa « dissuasion » dans la région de la mer Baltique. Le Danemark envoie une frégate et déploie des avions de combat F-16 en Lituanie ; L’Espagne envoie quatre avions de chasse en Bulgarie et trois navires en mer Noire pour rejoindre les forces navales de l’OTAN. La France est prête à envoyer des troupes en Roumanie. Les Pays-Bas prévoient également d’envoyer deux chasseurs F-35 en Bulgarie à partir d’avril.

Le secrétaire général Jens Stoltenberg a déclaré que l’alliance « prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger et défendre tous les alliés ». « Nous répondrons toujours à toute détérioration de notre environnement sécuritaire, notamment en renforçant notre défense collective », a-t-il déclaré.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’OTAN et les États-Unis, et non la Russie, étaient à l’origine de « l’escalade des tensions » en Europe.

Tout cela ne se produit pas à cause de ce que nous, la Russie, faisons. « C’est à cause de ce que font l’OTAN et les États-Unis », a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. Il a également cité des informations des médias américains selon lesquelles la Russie évacuait ses diplomates d’Ukraine, ce que les responsables de Moscou ont démenti.

L’annonce de l’OTAN est intervenue alors que les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne cherchaient une nouvelle démonstration d’unité en faveur de l’Ukraine et une édition de poche sur les craintes de division sur la meilleure façon de faire face à toute agression russe.

Les ministres ont déclaré dans un communiqué que l’UE avait intensifié les préparatifs de sanctions et averti que « toute nouvelle agression militaire de la Russie contre l’Ukraine aura de graves conséquences et des coûts élevés ».

L’Union européenne s’est également engagée à accroître son soutien financier à l’Ukraine en difficulté et a promis un ensemble spécial de prêts et de subventions de 1,2 milliard d’euros (1,4 milliard de dollars) dès que possible.

L’Occident surveille avec anxiété les mouvements des troupes russes et la guerre en Biélorussie pour voir s’il y a des signes d’une nouvelle invasion imminente de l’Ukraine. La Russie a autrefois envahi l’Ukraine et la Crimée a été annexée en 2014. Moscou a également soutenu les séparatistes ukrainiens pro-russes qui combattaient le gouvernement de Kiev dans la région du Donbass. Les combats dans l’est de l’Ukraine ont tué environ 14 000 personnes et couvent toujours.

Interrogé pour savoir si l’Union européenne suivrait les traces des États-Unis et ordonnerait aux familles du personnel de l’ambassade européenne en Ukraine de partir, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré : « Nous ne ferons pas la même chose ». Il a dit qu’il aimerait connaître la décision du secrétaire d’État américain Anthony Blinken.

La Grande-Bretagne a également annoncé lundi le retrait de certains diplomates et de leurs familles de son ambassade à Kiev. Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que cette décision était « une réponse à la menace croissante de la Russie ».

Le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleg Nikolenko, a déclaré que la décision américaine était une « décision prématurée » et un signe de « prudence excessive ». Il a déclaré que la Russie semait la panique parmi les Ukrainiens et les étrangers afin de déstabiliser l’Ukraine.

L’Allemagne n’a émis aucun ordre, mais a annoncé que les familles du personnel de l’ambassade pouvaient partir si elles le souhaitaient. La secrétaire d’État Annalena Barbock a souligné que « nous ne devons pas contribuer à davantage de déstabilisation ; Nous devons continuer à soutenir très clairement le gouvernement ukrainien et, surtout, à maintenir la stabilité du pays », a-t-il déclaré.

Arrivé à une réunion de l’UE, le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré qu’il dirait à ses homologues que la Russie prévoyait de mener des jeux de guerre à 240 kilomètres (150 miles) au large de la côte sud-ouest de l’Irlande – dans les eaux internationales mais dans la zone économique exclusive de l’Irlande.

« Il n’y a pas de temps pour augmenter l’activité militaire et les tensions dans le contexte de ce qui se passe en Ukraine. » dit Coveney. « Le fait qu’ils aient décidé de le faire à la frontière occidentale, si vous voulez, depuis l’Union européenne, au large de l’Irlande, est, à notre avis, malvenu. »

Certains États membres les plus proches de la Russie – l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – ont confirmé qu’ils prévoyaient d’envoyer des missiles antichars et antiaériens américains en Ukraine, une décision soutenue par les États-Unis.

Cependant, des questions ont été soulevées quant à la portée de l’unification de l’UE. Divers intérêts politiques, commerciaux et énergétiques ont longtemps divisé le bloc des 27 pays à l’approche de Moscou. Environ 40% des importations de gaz naturel de l’UE proviennent de Russie, en grande partie par des gazoducs via l’Ukraine – et beaucoup sont instables quant à la restriction de ces approvisionnements en hiver, les prix augmentant déjà.

Les deux grandes puissances de l’Union européenne sont plus prudentes. Le président français Emmanuel Macron a renouvelé les appels précédemment rejetés pour un sommet de l’UE avec Poutine.

Le chef de la marine allemande, le vice-amiral Kay Achim Schoenbach, a démissionné tard samedi après avoir été critiqué pour avoir déclaré que l’Ukraine ne reprendrait pas la Crimée et pour avoir laissé entendre que Poutine méritait le « respect ».

Cependant, des diplomates et des responsables ont déclaré que des sanctions strictes étaient en cours de préparation avec la Commission européenne, l’exécutif de l’UE. Ils étaient réticents à dire quelles actions ou actions la Russie pourrait entreprendre, mais ont déclaré qu’ils viendraient dans les jours suivant l’attaque.

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que la France a déclaré qu’elle était prête à envoyer des troupes en Roumanie, pas en Bulgarie. ___

L’Associated Press a reçu la contribution des écrivains Jurass Karmanau à Kiev, en Ukraine, Dasha Litvin à Moscou, Geir Molson à Berlin, Aritz Parra à Madrid, Mike Corder à La Haye et Raf Kassert à Bruxelles.