Un réacteur à fusion nucléaire en Chine a établi un nouveau record de températures élevées soutenues la semaine dernière après avoir fonctionné à une température cinq fois plus chaude que le soleil pendant plus de 17 minutes, selon les médias d’État.
L’EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), connu sous le nom de « soleil artificiel », a atteint des températures de 150 millions de degrés Fahrenheit (70 millions de degrés Celsius) au cours des expériences, a rapporté l’agence de presse Xinhua.
L’objectif principal du développement du dispositif solaire artificiel est de fournir une énergie propre presque illimitée en imitant les réactions naturelles qui se produisent à l’intérieur des étoiles.
« La récente opération jette une base scientifique et expérimentale solide pour le fonctionnement d’un réacteur à fusion », a déclaré à Xinhua Gong Xianzu, chercheur à l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, qui a dirigé la dernière expérience.
Le projet EAST, qui a déjà coûté à la Chine plus de 941,5 milliards de dollars (700 milliards de livres sterling), mènera l’expérience jusqu’en juin.
La fusion nucléaire est présentée comme le Saint Graal de la production d’énergie propre. Cependant, il y a un long chemin à parcourir en dehors d’un laboratoire malgré des décennies de recherche sur cette technologie.
Reproduisant la physique du vrai soleil, les réacteurs à fusion nucléaire fusionnent les noyaux atomiques pour générer d’énormes quantités d’énergie qui peuvent être converties en électricité.
Le processus ne nécessite aucun combustible fossile et ne laisse aucun déchet dangereux, contrairement au processus de fission nucléaire qui alimente la production d’énergie nucléaire commerciale. Les physiciens affirment également qu’il existe également un risque beaucoup plus faible de catastrophe environnementale.
Le tokamak HL-2M est l’un des trois « soleils artificiels » développés en Chine
(VCG via Getty Images)
L’équipe du réacteur chinois fournira également un soutien technique à un autre mégaprojet de réacteur à fusion nucléaire actuellement en construction à Marseille, en France.
L’ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) sera le plus grand réacteur du monde une fois terminé.
Le Royaume-Uni prévoit également de construire une centrale nucléaire à fusion dans le cadre d’une « révolution industrielle verte », et une liste de cinq emplacements pour le site a été annoncée le mois dernier.
Le projet STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) vise à produire une conception conceptuelle d’ici 2024 et à fournir de l’électricité aux foyers dans les années 2040.
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