Les glaciers sont les réserves d’eau douce les plus importantes de la planète et selon une étude, l’eau retenue dans les glaciers andins, dont dépendent plus de quatre millions de personnes, pourrait être jusqu’à 23 % inférieure aux attentes.

De nombreuses villes de montagne ils dépendent de l’eau des glaciers non seulement pour boire mais aussi pour produire de l’énergie ou irriguer les cultures mais, en plus, les réserves d’eau que recèlent ces masses de glace servent à prédire la montée du niveau de la mer causé par le changement climatique.

Une étude publiée dans Géoscience de la nature indique que le volume des glaciers a été mal évalué jusqu’à présent et conclut que Il y a 20% moins de glace dans le monde qu’on ne le pensait auparavant..

L’étude a été réalisée avec plus de 800 000 paires d’images obtenues par le satellite Sentinel du Agence spatiale européenne (ESA) et le Landsat de la NASAqui ont été analysées par des chercheurs du CNRS français, de l’Université Grenoble Alpes (France) et du Dartmouth College (USA).

Au total, les scientifiques ont mesuré la vitesse et profondeur de plus de 250 000 glaciers de montagnes du monde entier, les 98 pour cent du total.

Analyse de recherche

Leurs analyses suggèrent que les réserves d’eau glaciaire dans les bassins fluviaux de l’Himalaya, de l’Indus et du Chenab sont 37% plus élevées que celles estimées dans les études précédentes, même s’ils fondent viteavertissent les auteurs.

Au contraire, l’eau retenue dans le Les glaciers andins, dont dépendent plus de quatre millions de personnespourrait être jusqu’à 23 % inférieur aux prévisions.

En plus des implications directes pour des millions de personnes, l’étude modifie également la projections sur l’élévation du niveau de la mer faites jusqu’à présent.

Actuellement, on estime que les glaciers contribuent de 25 à 30 % à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondialeune menace qui touche environ 10% de la population mondiale qui vit à moins de 9 mètres d’altitude.

Groenland et Antarctique

Dans une nouvelle estimation, l’étude réduit l’élévation du niveau de la mer de 13 à 10 pouces (33 à 25 centimètres). causée par la contribution de tous les glaciers du mondeà l’exception des deux grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, dont la contribution potentielle à l’élévation du niveau de la mer est bien plus importante, souligne l’étude.

Cependant, les auteurs avertissent que sans mesures directes sur le terrain, les estimations de la quantité d’eau dans les glaciers resteront incertaines.

De plus, ils revendiquent une réévaluation de l’évolution des glaciers du monde dans des modèles numériquesainsi que des observations directes des épaisseurs de glace dans les Andes tropicales et l’Himalayaqui sont d’importants châteaux d’eau mais restent peu documentés.