Le gouvernement du Mali, sous contrôle militaire après le coup d’État de 2020, a ordonné ce lundi l’expulsion de l’ambassadeur de France, Joël Meyer, à qui les autorités accordent un délai de 72 heures pour quitter le pays, selon un déclaration officielle lue à la télévision nationale. Cette mesure drastique intervient en réaction aux récentes déclarations dans les médias français du ministre français des Affaires étrangères, Jean Yves Le Drian, dans lesquelles il accusait la junte militaire d’être « illégitime » et de « prendre des mesures irresponsables ». L’ambassadeur de France a été convoqué ce lundi au ministère des Affaires étrangères, où il a été informé de son expulsion du pays.

« Cette décision intervient après les propos hostiles et scandaleux tenus récemment » par le ministre précité, selon le communiqué, « et la répétition de tels propos par les autorités françaises à l’égard des autorités maliennes malgré les protestations répétées » d’une partie du gouvernement malien, qui considère ces opinions « contraires au développement des relations amicales entre les nations ». Malgré cela, soutient la note officielle, l’exécutif malien maintient sa « disponibilité à poursuivre le dialogue et la coopération avec tous ses partenaires internationaux, dont la France, dans le respect mutuel et sur la base du principe cardinal de non-ingérence ».

Les relations entre les deux pays se sont détériorées depuis que le colonel Assimi Goïta a mené un coup d’État contre le président Ibrahim Boubacar Keïta en août 2020 et a réussi à le renverser, mais surtout après le deuxième coup également dirigé par Goïta en mai 2021, qui a fait échouer la transition vers la démocratie qui avait été mis en mouvement. Le président français Emmanuel Macron a été particulièrement bouleversé par ce deuxième coup d’État militaire et, quelques jours plus tard, a annoncé le retrait partiel de l’opération Barkhane pour lutter contre le terrorisme djihadiste, qui compte quelque 5 500 soldats au Sahel, dont beaucoup au Mali, et cela a déjà été réduit à environ 4 800 avec des prévisions pour atteindre environ 3 000 en 2023.

Le tournant de la junte militaire malienne vers la Russie et, plus précisément, le début des négociations avec la société privée Wagner liée au Kremlin pour le déploiement de mercenaires au Mali, ont marqué le début des hostilités. Pour les autorités françaises, qui affirment que des membres de Wagner sont déjà au Mali, il s’agit d’une ligne rouge et elles l’ont répété à plusieurs reprises. Cependant, le gouvernement de transition malien dément ledit déploiement et assure qu’il s’agit d’instructeurs de l’armée russe dans le cadre de missions d’entraînement similaires à celle menée par l’Union européenne depuis 2013.

Après le deuxième coup d’État, les militaires maliens ont promis de maintenir le calendrier de transition « négocié avec la Commission économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao), qui a établi des élections en février », mais en décembre dernier, ils ont rompu cette promesse et annoncé son intention de rester au pouvoir pendant encore six mois à cinq ans. La réaction de la Cedeao a été d’approuver des sanctions sévères contre le Mali, telles que le blocage de toute aide financière étrangère ou la fermeture des frontières, mesures soutenues par la France et l’UE. En parallèle, et après huit ans d’intervention militaire sans résultats clairs face à la progression du djihadisme, un fort sentiment anti-français se répand dans toute la région et est à l’origine du soutien populaire aux coups d’État au Mali et au Burkina.

La tension a continué de monter

La semaine dernière, les autorités maliennes ont ordonné le départ d’une centaine de soldats danois déployés dans le cadre de l’opération européenne Takuba en soutien à Barkhane, alléguant qu’ils n’avaient pas été consultés. De même, la junte a annoncé la révision des accords militaires avec la France. Depuis Paris, et dans différentes déclarations aux médias français, le ministre Le Drian a dénoncé ces quatre derniers jours le caractère illégitime de la junte militaire, qu’il accuse de vouloir se perpétuer au pouvoir sous prétexte de djihadisme. Il a également assuré que Wagner était venu au Mali pour piller le pays avec l’approbation de ses autorités. De son côté, Florence Parly, ministre de la Défense, a assuré qu’ils ne pouvaient pas continuer au Mali « à n’importe quel prix ».

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