Le Portugal est la première de cinq éliminations consécutives sur terre en WRC et le défi le plus difficile pour la nouvelle génération de voitures de rallye hybrides WRC 1.

Grâce aux parcours rapides et techniques, à la surface de gravier souple, jonchée d’ornières profondes et de pierres saillantes lors de la deuxième manche, le Rallye du Portugal est l’une des éliminations les plus attendues et les plus reconnaissables du WRC. C’est aussi l’un des plus anciens rallyes. La première édition du concours a eu lieu en 1967.

Combat d’étalon avec Loeb

Les fans du monde entier attendent un duel de deux légendes. Les plus grandes stars de cette discipline, multiples champions du monde des rallyes, les Français Sébastien Loeb au volant de la Ford Puma WRC et Sébastien Ogier au volant de la Toyota Yaris WRC reviennent sur les spéciales. Les pilotes français ont terminé des départs réguliers, mais la magie du gravier portugais, les foules de fans et les vols incroyablement longs de voitures de rallye sur les sauts sont un aimant qui attire les plus grandes stars du sport automobile.

Cependant, l’acteur principal de la compétition peut être l’un des pilotes les plus jeunes et les plus talentueux de la compétition. Le pilote Toyota Finn Kalle Rovanperä a montré un rythme incroyable dans toutes les manches de cette année, remportant des rallyes en Suède et en Croatie, ce qui en fait une avance décisive au score. Les pilotes de l’équipe Hyundai, le Belge Thierry Neuville et l’Estonien Ott Tänak, qui après des échecs dans les manches précédentes ont une grande soif de victoire, se battront également pour la victoire. Le deuxième pilote Toyota, le Gallois Elven Evans, ne peut être oublié.

Au total, 12 équipes seront au départ de la classe royale WRC 1, ce qui constitue un résultat record dans le cycle de cette année.

50 ans de WRC

L’édition de cette année du Championnat du monde des rallyes est la 50e saison du jubilé. A cette occasion, pilotes, pilotes et chefs d’équipe célébreront l’anniversaire du WRC avec un événement de cinq jours. Des voitures historiques seront exposées dans le parc d’assistance de Matosinhos, une ville du district de Porto au Portugal, et les fans auront l’occasion d’en voir plusieurs lors de courses de démonstration sur des épreuves spéciales pendant le rallye. Au volant seront les grands champions d’il y a des années, parmi lesquels : Walter Röhrl, Ari Vatanen, Miki Biasion, Carlos Sainz, Marcus Grönholm et Petter Solberg, et Michèle Mouton, la seule femme qui a réussi à gagner un rallye en championnat du monde, seront également présents. Le groupe d’anciens champions qui se présenteront dans l’événement accompagnant la compétition principale détient un total de 28 championnats du monde. C’est le plus grand rassemblement de champions de rallye de l’histoire et un décor digne d’un jubilé !

L’enjeu le plus puissant de WRC 2

Les yeux des supporters polonais se porteront avant tout sur le multiple champion de Pologne et d’Europe, Kajetan Kajetanowicz, qui connaît le goût de la victoire au Portugal. L’an dernier, l’équipage du LOTOS Rally Team avait remporté le Rallye du Portugal dans la catégorie WRC 3. Cette année, le concurrent polonais évolue dans la catégorie WRC 2, la classe la mieux remplie de cette compétition. Parmi 41 concurrents, outre Kajetan Kajetanowicz, piloté par Maciej Szczepaniak, il y aura par exemple Andreas Mikkelsen et Teemu Suninen, joueurs avec de nombreuses années d’expérience dans la classe royale, et Oliver Solberg, fils du champion du monde 2003. Il y aura également des vainqueurs de cette catégorie au Rallye de Croatie – Yohan Rossel. La liste des candidatures comprend également le deuxième concurrent polonais, le champion polonais de l’année dernière, Mikołaj Marczyk avec Szymon Gospodarczyk et un certain nombre de joueurs très rapides, incl. Marco Bulacia, Chris Ingram et Eric Cais, qui débute également occasionnellement en Pologne.

Vols spectaculaires sur la section Fafe

La compétition au Portugal, reconnue à plusieurs reprises comme le meilleur rallye du monde, débute le 19 mai. Les vainqueurs seront annoncés le dimanche 22 mai. Les pilotes auront au total plus de 1 500 kilomètres à parcourir, dont 22 épreuves spéciales sont plus de 330 kilomètres de long.

Un traditionnel épisode de test est prévu jeudi matin. Après cela, tout l’enjeu devra déménager à Coimbra. Près de la plus ancienne université du Portugal, il y aura une cérémonie de lancement et d’ouverture pour les superoes. Vendredi, les équipages courront également principalement dans le district de Coimbra, avec un total de 8 spéciales à parcourir. Les sept prochains épisodes sont au programme du samedi. Il y aura des superoes à Porto pour la soirée.

Dimanche, à l’issue du rallye, les équipages auront 5 spéciales à parcourir, dont le mythique Fafe hop, qui attire des dizaines de milliers de spectateurs en attente de vols longs, souvent jusqu’à 30 mètres, en double. Grâce à l’ambiance qui règne sur cette étape, les fans attendent avec impatience le Rallye du Portugal tout au long de l’année. Après le succès de Kajto au rallye de Croatie d’avril, les supporters polonais comptent sur des vols de haut vol et une lutte pour la victoire du champion de Pologne.

Les départs de Kajetan Kajetanowicz sont soutenus par Grupa LOTOS – un partenaire stratégique de LOTOS Rally Team.