Dans Munyonyo, au sud de la capitale ougandaise Kampala, se dresse la Basilique des Martyrs d’Ouganda. En 2015, le pape François a posé la première pierre de ce sanctuaire, qui a été construit sur le site du martyre des deux premiers des 22 martyrs, Andreas Kaggwa et Dionigi Ssebuggwawo. Andreas Kaggwa est le saint patron des catéchistes ougandais ; son jour commémoratif est le 26 mai.

On sait peu de choses sur les origines et la famille d’Andreas Kaggwa. Il est né vers 1856 et appartenait à la tribu Nyoro du royaume bantou de Bunyoro dans l’ouest de l’Ouganda. Enfant, il a été capturé par la tribu rivale voisine Ganda et emmené comme esclave à la cour royale de Buganda, dans le centre de l’Ouganda. Ici, il était page au service du roi Mutesa I

La signification des tambours

La musique jouait un rôle central à la cour royale du Buganda. Les tambours royaux représentaient une puissance éternelle surnaturelle se tenant aux côtés et protégeant le roi respectif, et avaient donc une signification spirituelle profonde. En outre, ils ont annoncé des événements importants tels que des naissances et des décès dans la famille royale. Lorsque l’explorateur britannique de l’Afrique Morton Stanley visita le Buganda en 1875 et offrit à Mutesa des tambours européens en cadeau, Mutesa était enthousiaste. Il a chargé un Malgache du nom de Toli, qui avait passé plusieurs années en France, d’apprendre à Kaggwa à jouer de la batterie. Grâce à Toli, Kaggwa est entré en contact avec des missionnaires catholiques. En 1880, il commença le catéchuménat et deux ans plus tard, à l’âge d’environ 25 ans, il fut baptisé et reçut le nom « Andreas ».

Parallèlement, Andreas Kaggwa fait carrière comme musicien de cour. Il est devenu premier batteur et est finalement devenu le chef de l’orchestre du palais, qui comprenait des tambours, des xylophones, des flûtes, des lyres, des violons, des hochets et des harpes. La musique servait non seulement au divertissement, mais aussi à la transmission de messages. Andreas Kaggwa a occupé un poste digne pour lequel il a été récompensé par un lopin de terre par le roi. Il y fit construire une maison dans laquelle il emménagea avec sa femme Clara.

Crainte royale de l’influence chrétienne

Son successeur Mwanga II. appréciait personnellement Andreas Kaggwa et entretenait avec lui une relation de confiance. Il était souvent autorisé à accompagner le roi lors de chasses ou de promenades en bateau.

D’autre part, il s’inquiétait de l’influence croissante des chrétiens au Buganda. De plus, la pression des puissances coloniales sur le territoire africain s’est accrue et Mwanga II craignait de perdre sa propre autorité. Ainsi, avec le soutien de son ministre Musaka, il a commencé à persécuter les chrétiens qui occupaient des postes importants dans l’État. Lorsque Musaka a rappelé au roi qu’Andreas Kaggwa était toujours en fuite, Mwanga a répondu qu’il ne voulait pas perdre son premier batteur. Musaka le pressa cependant, soulignant qu’Andreas Kaggwa était très actif à la cour afin de gagner des pages et des serviteurs au christianisme et de les instruire dans la doctrine chrétienne.

Le bras ensanglanté comme preuve de la mort

Finalement, Mwanga a cédé à l’insistance et Musaka a envoyé des messagers à la maison d’Andreas Kaggwa. Ils ont exigé : « Renoncez à tous les chrétiens qui sont dans votre maison ! Andreas Kaggwa a répondu que lui seul était chrétien. Il a ensuite été emmené et conduit à Musaka, qui l’a interrogé. A l’issue de l’interrogatoire, qui révéla qu’Andreas Kaggwa avait également enseigné la foi chrétienne aux propres enfants de Musaka, il ordonna de l’emmener et de le tuer : pour preuve, il fallait lui apporter une des armes d’Andreas Kaggwa. Un peu plus tard, les messagers au bras ensanglanté se sont tenus devant Musaka.

Andreas Kaggwa est décédé le 26 mai 1886 sur le site où se trouve aujourd’hui le sanctuaire des martyrs de l’Ouganda. Quand celle-ci le 3 juin 1920 par le pape Benoît XV. ont été béatifiés, il s’agissait de la première canonisation de croyants d’Afrique sub-saharienne. Aussi sa canonisation le 18 octobre 1964 – lors de la troisième session du Concile Vatican II – fut un signe fort à l’égard de l’Église universelle.