En 2006, des archéologues ont fait une découverte du siècle au cimetière de Loftus, une petite ville de Loftus dans le nord de l’Angleterre : un lit funéraire dit. Ils ont trouvé la tombe d’une femme noble qui avait été enterrée dans un lit avec ses bijoux extrêmement précieux au 7ème siècle et qui a ensuite été appelée « Loftus Princess ».

Sur les traces des femmes médiévales

Le livre de l’historienne de l’art Janina Ramirez, qui procède géographiquement dans sa recherche d’indices, commence par cet événement. Elle parcourt toute l’Europe à la recherche de figures féminines anciennes, à la fois connues de nom, comme la polymathe Hildegard von Bingen, et inconnues, comme les brodeuses de la Tapisserie de Bayeux. Votre exploration commence dans le nord de l’Angleterre, traverse la Scandinavie, la France et l’Allemagne jusqu’en Pologne et se termine en Angleterre.

Mais Janina Ramirez ne s’arrête pas à rapporter de simples événements : Ils ne sont toujours que le point de départ d’approches concrètes du monde médiéval des femmes : Dans le cas de la princesse Loftus, l’auteur zoome sur les bijoux trouvés : ouvragés élaborés ferronnerie à pampilles massives Pierres d’or et de grenat dont la plus grosse est taillée en forme de coquillage. Les pierres proviennent d’Europe de l’Est ou d’Inde et présentent un mélange de motifs païens et chrétiens.

Femmes influentes avec des connexions internationales

Avec le Loftus Princess, elle ouvre « une fenêtre sur une époque de grands changements », sur une époque où les femmes, premières adeptes du christianisme, ont répandu cette religion et ainsi façonné leur pays. Des objets funéraires similaires dans les cimetières des monastères et des objets funéraires du 7ème siècle l’amènent à la conclusion suivante : les femmes fondatrices du monastère étaient très riches, avaient des relations internationales et étaient également influentes sur la scène politique.

Les sources : objets du quotidien et oeuvres d’art

Par rapport aux sources abondantes des contemporains masculins, seuls très peu de documents écrits racontent la réalité de la vie féminine. Janina Ramirez laisse parler les objets d’art, les objets du quotidien, les pièces de monnaie et les bijoux découverts en Angleterre, en Norvège, en France et en Allemagne. Cependant, il devient clair que même ceux-ci ne fournissent pas beaucoup d’informations sur la vie des femmes ordinaires. À partir de la célèbre Tapisserie de Bayeux, par exemple, Janina Ramirez raconte les brodeurs qui l’ont tissée au XIe siècle. Mais vous n’en apprenez pas beaucoup plus sur eux que sur le fait qu’ils ont travaillé très habilement et avec talent.

Margery Kempe, la Madame Bovary du Moyen Age

La situation est différente avec des sources de femmes riches et de haut rang : Par exemple, l’autobiographie de la fille du maire anglais et entrepreneure Margery Kempe : « The Book of Margery Kempe ». Née en 1372, mère de quatorze enfants, Kempe investit dans un moulin et plusieurs autres affaires. Cependant, elle doit déposer le bilan, ce qui signifie qu’elle échoue en tant que femme de la classe marchande avec tous ses investissements et secteurs d’activité et perd pied dans la société bourgeoise. Margery Kempe apparaît en Madame Bovary du Moyen Âge, poussée par les passions alors qu’elle tente d’échapper à son mariage et prend finalement le Christ pour amant : elle devient mystique, voyante et guérisseuse.

Dans « Le livre de Margery Kempe », l’auteur extraverti en dit long sur la luxure et la sexualité au Moyen Âge. Elle écrit sur les délires et les visions, sur son désir, sa sexualité et à quel point elle trouve difficile l’abstinence prescrite par la religion.

Janina Ramirez : « Femina. Une nouvelle histoire du Moyen Âge du point de vue des femmes » a été publiée dans la traduction de Karin Schuler à Aufbau.