Des soldats ont joué au ballon sur des morts
La France face à sa dette de sang au Rwanda

Par Simone Schlindwein, Kampala
24/06/2023, 10h12

Pendant des décennies, elle a été balayée sous le tapis : maintenant, un tribunal de Paris ordonne une nouvelle enquête sur le rôle de la France dans le génocide au Rwanda – une enquête de longue date.

L’odeur sucrée de la pourriture flotte toujours dans l’air – même plus d’un quart de siècle après le génocide de 1994 au Rwanda. Environ 800 corps momifiés, dont de nombreux enfants, reposent encore en état dans les salles de classe et les dortoirs de l’ancien lycée technique de la ville de Murambi.

Le mémorial du génocide dans le sud-ouest du Rwanda, à environ 160 kilomètres de la capitale Kigali, est toujours l’un des nombreux sites commémoratifs du petit pays au cœur de l’Afrique, où plus d’un million de personnes ont été assassinées il y a 29 ans. La plupart des victimes appartenaient au groupe ethnique tutsi.

De nombreuses scènes de crime au Rwanda sont désormais des lieux de mémoire. Les ossements des victimes disposés sur le site rappellent qu’une telle chose ne doit plus jamais se reproduire. Et comme à Murambi, certains de ces sites témoignent encore du rôle controversé des Français dans ce sombre chapitre de l’Afrique.

Les génocides fuient en France

Fin juin 1994, alors que les massacres de masse à travers le pays battaient leur plein, plus d’un millier de soldats français logeaient dans les dortoirs de l’école de Murambi, qui venait d’être nettoyée du sang, dans le cadre de l’opération militaire de l’ONU « Turquoise ». Sur le pré en pente derrière les dortoirs, la fosse commune avec des milliers et des milliers de cadavres venait d’être comblée. Les Français y ont construit un terrain de volley-ball. Presque tous les soirs, les soldats y jouaient aux boules dans l’odeur des cadavres. À ce jour, il sent encore la pourriture.

Dans le bâtiment adjacent du musée Murambi sont affichées des photos des cinq hommes politiques et chefs militaires rwandais responsables d’avoir ordonné le massacre de Murambi, dont le préfet du district de Gikongoro, où se trouve Murambi, Laurent Bucyiabaruta. Il avait félicité les miliciens hutu après le massacre pour leur « travail bien fait ». Plus tard, il a vécu en France.

Le secret d’État longtemps gardé de la France

Le rôle de la France dans le génocide rwandais est un secret bien gardé. Documents et preuves ont été conservés en toute sécurité dans les archives de Paris pendant près de 30 ans. Ce n’est qu’en 2021 que le président français Emmanuel Macron a annoncé un tournant lors d’une visite d’État à Kigali, la capitale du Rwanda. Au charnier du mémorial central du génocide à Kigali, il a prononcé un discours émouvant : « Faire face à l’histoire et reconnaître la part de souffrance qu’elle (la France) a causée au peuple rwandais en choisissant le silence plutôt que de trouver la vérité pendant trop longtemps ». il a promis aux Rwandais. Sa visite devait marquer la fin de « 27 ans d’aliénation et d’incompréhension ».

Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées en France pour accepter son propre rôle dans l’un des crimes contre les droits de l’homme les plus atroces de l’histoire récente. Un commandé par Macron rapport d’investigation avait révélé l’étendue de l’implication française dans le génocide rwandais en mars 2021. Jusqu’à présent, les responsables français l’ont minimisé, voire nié.

Un tribunal de Paris a maintenant ordonné la réouverture d’un dossier sur la complicité présumée de l’armée et du gouvernement français dans le génocide de 1994 au Rwanda. Le processus a été interrompu en septembre de l’année dernière après 17 ans d’enquête. Il n’y avait aucune preuve que l’armée française ait été impliquée dans des atrocités dans les camps de réfugiés ou qu’elle ait aidé ou délibérément empêché les auteurs d’empêcher les tueries, a jugé le tribunal à l’époque. Le procès a été initié par des rescapés rwandais en France en 2015. Le fait qu’il ait été embauché en 2022 a été un coup dur pour beaucoup d’entre eux.

Une cour d’appel de Paris a annulé cette décision mercredi en raison d’erreurs de procédure et a précisé que toutes les preuves pertinentes n’avaient pas été consultées. Il doit maintenant être enroulé à nouveau. Cela donne un nouvel espoir aux survivants. Plus précisément, ce procès porte sur le rôle des soldats français dans le massacre de Bisesero dans l’ouest du Rwanda, où près de 50 000 personnes ont été assassinées en quelques semaines seulement. Bisesero n’est pas loin du lycée de Murambi avec le terrain de volley puant, c’était aussi dans la zone de déploiement des troupes françaises.

En mai 1994, des milliers de Tutsis d’autres provinces et des villes voisines, dont Murambi, ont fui vers Bisesero. En haut d’une colline, ils ont cherché protection contre les milices Hutu assoiffées de sang dans une église. Ils ont encerclé la colline et l’ont bombardée de mortiers et d’obus pendant des semaines. Lorsque les soldats français sont entrés à Bisesero le 27 juin 1994 pour arrêter le génocide au nom des Nations Unies, ils ont promis aux Tutsi survivants qu’ils reviendraient dans trois jours pour les secourir. Puis ils sont partis. Lorsqu’ils sont revenus trois jours plus tard, presque personne n’était en vie.

En 2022, Bucyibaruta était toujours condamné

Le rôle non résolu de la France a pesé lourdement sur les relations avec le Rwanda au cours des 30 dernières années. Ce n’est que depuis les excuses de Macron sur le charnier de Kigali en 2021 qu’il y a eu un rapprochement croissant. Ainsi, la décision de la Cour d’Appel de Paris a été accueillie favorablement à Kigali.

À ce jour, de nombreux génocidaires de premier plan vivent paisiblement en France. Pendant des décennies, les autorités locales ont eu du mal à ouvrir des enquêtes sur les clients présumés du génocide au Rwanda, qui profitaient de leur retraite en exil en France. Il s’est passé beaucoup de choses ici depuis la visite de Macron au Rwanda il y a deux ans : en juillet 2022, un tribunal de Paris a condamné l’ancien préfet Bucyibaruta à 20 ans de prison. L’homme de 78 ans, qui avait vieilli en tant que réfugié en France après 1994, a d’abord bénéficié d’une libération de prison en raison de son âge. Après le verdict, il a été immédiatement emmené en prison.

Félicien Kabuga était en tête de liste des auteurs recherchés du génocide au Rwanda dans le monde. Pendant près de trente ans, il semble avoir disparu. En fin de compte, l’homme de 87 ans a été arrêté près de Paris en 2020, puis transféré par les autorités françaises au tribunal spécial de l’ONU chargé du Rwanda à La Haye. Cependant, le tribunal international local a déclaré début juin le « financier du génocide » inapte à être jugé. Mais quand même : la France avait fait son devoir.