Chez les hommes, samedi, il y aura probablement une bataille à trois entre Markus Kaufmann, vainqueur mi-juin des Championnats d’Europe de marathon Master 1 en France, Sascha Weber et le jeune Chilien Sebastian Gesche.

En France, Kaufmann a surclassé la concurrence et a fini avec plus de six minutes d’avance sur Albertos Juan Carlos (Espagne), deuxième. Près d’un quart d’heure après l’Allemand, David de Matos Vaz (Portugal) a franchi la ligne d’arrivée. « Nous sommes très heureux que Markus débute à Albstadt en tant que champion d’Europe en titre », souligne Salscheider et ajoute : « Il est en pleine forme. Mais Sascha Weber est également de très bonne humeur. »

Lors de l’Engadin Bike Giro, le Sarrois de 35 ans a complété le podium dimanche dernier, prenant la troisième place derrière le favori Andrin Beeli (Suisse) et le champion suisse du marathon Konny Looser, qui avait réussi à Albstadt l’an dernier.

L’Europe comme référence

Le grand inconnu, c’est Gesche, poursuit le présentateur et expert cycliste de Straßberg, « mais il ne vient certainement pas à Albstadt pour finir troisième… ».

Le sud-américain ose pour la première fois faire le saut vers l’Europe. Il s’est classé troisième aux Championnats panaméricains de VTT et a repris confiance avec une victoire au Chili. « C’était mes derniers préparatifs avant mon voyage en Europe », révèle le joueur de 24 ans. « Je veux voir quel est le niveau réel là-bas. » Pour le moment, il se sent « aveugle » admet Gesche et explique : « En Amérique du Sud, je suis super compétitif. Je ne sais pas comment c’est en Europe. Je suis très excité. »

« J’ai une grande confiance en lui », confie Salscheider, pour qui Kaufmann et Weber n’ont qu’un avantage limité. L’un des Allemands a encore dans les jambes la tension de l’exigeante course par étapes de l’Engadine – l’autre assume un nouveau rôle au sein de l’équipe Texpa Simplon après être passé des professionnels aux Masters.

Kaufmann explique qu’il ne concourt plus en tant que pilote d’élite avec le haut niveau lors des courses. « La concurrence est trop forte. Surtout, les jeunes pilotes, qui ne peuvent se concentrer que sur le sport, ce qui m’est presque impossible avec la semaine de 30 heures au travail et en famille, ont été déterminants dans cette décision. Bodensee continue d’être l’un des meilleurs coureurs de marathon d’Allemagne et d’Europe et concourra pour la victoire dans un petit mais beau peloton d’élite à Albstadt. Salscheider compte également Martin Gluth et Cedrik Bitzer parmi les favoris. « Les deux sont toujours bons pour une surprise », déclare le joueur de 57 ans.

Bonnes chances pour Bächle

Chez les femmes, il s’attend à ce qu’Iris Bächle soit devant : « Après ses succès sur la route, elle arrive avec beaucoup de vent arrière. » Le Meßstetterin, qui a remporté les Championnats d’Europe amateur de Granfondo en Italie en juin, fait face à la concurrence de Julie Koch, qui est très forte dans le concept de construction occupé par l’équipe Sülzle Sport Mabitz. Cedrik Bitzer pédale également pour l’équipe de course régionale. « L’un de mes favoris dans la lutte pour le championnat d’Albstadt », explique Salscheider, qui donne également de bonnes chances aux champions en titre Florian Fink et Marco Heller.