Avec une démonstration de force sur le Mont Blanc, Jonas Vingaard a fait un grand pas vers la défense victorieuse de son titre au Tour de France.

Au début de la semaine cruciale, le Danois a infligé une lourde défaite à son grand rival Tadej Pogacar dans le contre-la-montre individuel et a défendu de manière impressionnante le maillot jaune. En battant le chrono lors de l’étape 16 de mardi à Combloux, Vingaard a été incroyablement plus rapide de 1m38s que Pogacar à seulement 22,4 km, augmentant l’écart sur le Slovène de 10s à 1m48s. Vingaard porte le maillot jaune depuis la sixième étape.

Vingeard : « Le meilleur contre-la-montre que j’ai jamais couru »

« Je me sentais bien. C’était le meilleur contre-la-montre que j’ai jamais piloté. Je suis très fier de ce que j’ai fait », a déclaré Vingaard. Son chef d’équipe, Richard Plugge, n’a pas voulu parler d’une décision préliminaire : « La tournée n’est décidée que lorsque le bus avec Pogacar part pour la Slovénie. »

Pogacar était déçu: « Aujourd’hui, je n’avais rien à opposer. Ce n’était plus le meilleur jour. » Néanmoins, il veut attaquer à nouveau : « Ce n’est pas encore fini. »

Il doit aussi le faire sur la très difficile étape reine de mercredi, qui mène au Col de la Loze à 2304 mètres d’altitude et devrait déjà donner un avant-goût de l’éventuel vainqueur du classement général.

Arndt meilleur allemand

Dans le seul combat contre la montre du Tour de France de cette année, Vingaard a roulé à grande vitesse sur le parcours, qui a fortement grimpé vers la fin Alpes. Pogacar n’était pas mal du tout et avait une grosse avance sur le troisième Wout van Aert (Belgique). « C’était extrêmement impressionnant. Le contre-la-montre venait d’une autre planète », s’est enthousiasmé le directeur sportif Rolf Aldag de l’équipe allemande Bora-hansgrohe. Le meilleur allemand était Nikias Arndt.

Le parcours de 22,4 kilomètres entre Passy et Combloux dans les Alpes n’a de toute façon pas été tracé comme un contre-la-montre normal. Les premiers kilomètres étaient encore plats, mais à la fin, il y avait 2,5 kilomètres exigeants avec une pente moyenne de 9,4 %.

« Ce n’était pas un contre-la-montre pour moi avec les deux ascensions. C’était un contre-la-montre difficile », a déclaré Nils Politt dans une interview avec ARD. L’homme de Cologne s’est présenté dans son maillot noir, rouge et or, qu’il a reçu il y a quelques semaines en tant que champion d’Allemagne du contre-la-montre. Il n’était pas satisfait : « Les jambes ne se sentaient pas bien après la journée de repos », a ajouté Politt.

Coup de crosse de rapière

Les choses ne se sont pas aussi bien passées pour John Degenkolb non plus. Il est tombé dans le tout premier virage, mais le joueur de 34 ans a continué. « C’était évidemment un peu glissant. À part quelques écorchures, je n’ai pas fait grand-chose », a-t-il déclaré.

Il en va de même pour les contre-la-montre : le meilleur du moment vient en dernier. Alors Pogacar a commencé sur sa machine de contre-la-montre à 16h58, Vingaard a commencé à 17h00. Le Danois a tiré de la rampe comme une flèche et a conduit à un rythme effréné. Au deuxième chronomètre, il avait 31 secondes d’avance sur Pogacar. A 5,6 kilomètres de l’arrivée, le Slovène est passé de la machine contre-la-montre au VTT, ce qui lui a coûté un temps précieux. Jusqu’ici, les deux pilotes d’exception se sont livré un duel formidable et surtout équilibré. L’écart avant le contre-la-montre n’était que de dix secondes.

Avant la tournée, Pogacar était toujours aux prises avec les conséquences d’une fracture du scaphoïde. Ce n’est pas encore tout à fait fini, mais il s’en occupera après la tournée, a-t-il expliqué et confirmé : « Les jambes sont bonnes, c’est le plus important. »

L’étape de la reine est imminente

Le Slovène en aura besoin mercredi. Puis l’étape du roi au Col de la Loze est au programme des favoris. La 17e étape, qui compte plus de 5000 mètres de dénivelé, pourrait déboucher sur une décision préliminaire dans le duel pour la victoire au général entre Vingaard et Pogacar. Le tronçon sur les 166 kilomètres entre Saint-Gervais Mont-Blanc et Courchevel est considéré comme l’un des plus difficiles du Tour de France. Le voyage angoissant jusqu’aux géants alpins est de 28 kilomètres avec une pente moyenne de six pour cent. « Mercredi sera l’étape la plus difficile du Tour », a déclaré Pogacar.

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