Le rugby est l’un des sports les plus importants dans de nombreux pays. En Allemagne, en revanche, le sport est loin d’avoir une telle importance. La Coupe du monde actuelle est toujours d’actualité, notamment dans les pubs irlandais. Comme le montre une visite chez O’Reilly’s à Stuttgart.

A 21h30 samedi soir, les Irlandais ont marqué leurs premiers points dans ce quart de finale de Coupe du monde. Ce qui suit est la suite de ce « match monstre », comme le décrira plus tard l’entraîneur néo-zélandais Ian Foster. Un match qui aurait pu être une demi-finale, voire une finale – et qui captive tant de monde.

On raconte que 50 000 supporters irlandais de rugby avaient obtenu des billets pour le match au Stade de France et que 500 000 autres se trouvaient dans la capitale française. Et en Irlande même ? « Les rues sont vides et les pubs sont pleins », déclare Cillian O’Reilly, qui dirige le pub de Stuttgart depuis neuf ans. Les grands tournois de rugby – la Coupe du monde a lieu tous les quatre ans et le Tournoi européen des six nations chaque année – sont aussi des vacances pour lui et son pub, des « semaines très spéciales », comme il le dit. Car en Irlande, le rugby a un statut qui dépasse presque celui du football.

Près de 200 personnes se pressent au pub O’Reilly’s pour les grands matchs. C’est beaucoup, mais les chiffres produits jusqu’à présent par la Coupe du Monde en France sont encore plus importants.

Avant même les quarts de finale du week-end dernier, 164,5 millions de personnes ont regardé les 40 matchs de la phase de groupes à la télévision, rien qu’en France. Un million de spectateurs étaient dans les stades. Le maillot de l’équipe de France s’est vendu environ 250 000 fois. Le rugby inspire de plus en plus de monde. Mondial.

En Europe, le sport n’est pas seulement populaire dans les îles britanniques, mais surtout en France, pays hôte de cette Coupe du monde. Aux neuf équipes européennes (Angleterre, Irlande, Ecosse, Pays de Galles, France, Italie, Géorgie, Portugal, Roumanie) ont été initialement adjointes trois équipes d’Amérique du Sud (Argentine, Chili, Uruguay), deux du continent africain (Afrique du Sud, Namibie). ) et le Japon en tant que représentant asiatique, ainsi que l’Australie et les pays d’Océanie (Nouvelle-Zélande, Fidji, Tonga, Samoa).

Carlos Soteras Merz qualifie le rugby d’« école de vie »

La tradition de ce sport est immense (les règles ont été écrites pour la première fois en 1845), tout comme la fascination. Qu’est-ce qui constitue cela ?

« Le rugby, déclare Carlos Soteras Merz, est le sport d’équipe par excellence. Il y a une place pour chaque physicalité, chacun trouve sa place. Le joueur de 32 ans est un joueur national et a déjà joué pour l’Allemagne au rugby à 15 (qui se joue également à la Coupe du monde) et dans la variante olympique à 7. Il souligne : « En tant que joueur de rugby, vous avez besoin d’une bonne forme physique, mais aussi de technique et de tactique. » De plus, un principe des sports d’équipe s’applique particulièrement ici : « On ne peut réussir qu’en équipe. »

Quiconque voit le rugby au plus haut niveau pour la première fois pourrait penser qu’il n’y a que la force brute. Les joueurs sont grands, ils sont lourds, beaucoup sont musclés – et lorsqu’ils se précipitent les uns sur les autres, les regards inquiets sont tout sauf infondés. « Le rugby à XV au plus haut niveau, explique Carlos Soteras Merz, c’est comme un accident de voiture. Après cela, vous avez besoin de quelques jours de récupération. Lors de la Coupe du Monde, qui représente ce haut niveau, les équipes ne s’affrontent qu’une fois par semaine. Et pourtant, le rugby offre bien plus que de simples bagarres.

Les règles sont détaillées et difficiles à comprendre pour les profanes. Il y a – entre autres – la mêlée (situation standard), l’alignement (une remise en jeu comme situation standard) ou encore l’essai (placer le ballon dans l’en-but adverse). Il y a des coups de pied, des lancers, des sprints – et surtout de la lutte, des poussées et des tacles forts. « Le rugby est une école de vie », déclare Soteras Merz, qui vit et travaille à Stuttgart et dont le père était un joueur national chilien. Il précise : « Tu tombes, tu te relèves. Vous vous exercez physiquement, mais vous devez aussi réfléchir constamment. Et : il faut se sacrifier dans des situations de jeu difficiles pour que l’équipe puisse réussir.

Ce que le rugby représente toujours : le respect – et la transparence.

Respect car même après les disputes les plus dures, les équipes restent ensemble. Car les rites culturels (comme le Haka des Néo-Zélandais ou le Cibi des Fidjiens) sont acceptés. Et comme les décisions des arbitres ne sont pas discutées, seuls les capitaines sont autorisés à parler à l’arbitre. Ses décisions sont transparentes car tout le monde dans le stade peut entendre comment il les explique. Et parce que la preuve vidéo est diffusée sur l’écran. Le rugby a beaucoup à offrir, mais il a une existence obscure en Allemagne, où de nombreux clubs de football ont des racines dans le rugby. Pourquoi au fait ?

Il y a un manque d’attention en Allemagne

« Il y a un manque de succès pour attirer l’attention et la présence médiatique », déclare Carlos Soteras Merz, qui joue pour le RG Heidelberg. Les structures nécessaires au succès manquent. Bien qu’il y ait une évolution positive sur certains sites, dans l’ensemble, « la Bundesliga allemande manque de qualité par rapport aux standards internationaux », déclare l’acteur national, « et il n’y a pas de base majeure ».

L’Allemagne n’appartient pas au cercle européen élite et fermé des Six Nations (Angleterre, Irlande, France, Pays de Galles, Écosse, Italie), l’équipe nationale composée de 15 joueurs évolue dans la classe inférieure. L’Empire allemand d’alors n’a participé aux Jeux olympiques qu’en 1900. Et l’Allemagne ne s’est jamais qualifiée pour la Coupe du monde dans son format actuel, qui existe depuis 1987. Mais au moins, nous nous en sommes approchés avant le tournoi de 2019.

Après cela, raconte Carlos Soteras Merz, il y a eu une pause dans les équipes nationales masculines ; la reconstruction est actuellement en cours, ce qui devrait faire progresser les équipes nationales à long terme. Participer à la Coupe du Monde est-il réaliste à l’avenir ? Peut-être si le nombre de participants passe de 20 à 24 équipes – ce qui est actuellement en discussion.

Aucune équipe allemande n’a donc été encouragée au pub de Stuttgart ces dernières semaines. Eh bien, il se passait toujours quelque chose avec les émissions. « Des Irlandais, des Anglais et même beaucoup de Français viennent voir du rugby, raconte Cillian O’Reilly. De plus, les garçons du club de rugby de Stuttgart (le pub est sponsor) viennent toujours. Samedi soir, vous verrez également des invités porter les maillots de l’Argentine, de la Géorgie et de la Nouvelle-Zélande.

Mais la couleur dominante est le vert. Et ça devient bruyant encore et encore. Les Irlandais récoltent 24 points. Mais peu avant onze heures, c’est le silence. Secouant la tête, les visages enfouis dans les paumes, les regards vides. 24:28 – les All Blacks ont triomphé des Men in Green, la malédiction irlandaise des quarts de finale n’a pas été vaincue malgré 20 minutes majoritaires, le statut de numéro un mondial et 17 matchs sans défaite. « Le sport peut parfois être cruel », déclare le sélectionneur irlandais Andy Farrell. Lorsque les demi-finales se joueront vendredi et samedi et la finale le 28 octobre, l’Irlande – comme toujours depuis 1987 – ne sera pas là. Le rugby sera toujours célébré chez O’Reilly. Comme toujours quand il y a une Coupe du monde.