Cela fait trois semaines depuis l’accident, ce qui aurait signifié une longue pause pour certains autres athlètes, notamment dans un sport de contact comme le rugby. Pas pour Dupont. Peu avant les quarts de finale de la Coupe du monde française ce week-end, la question n’est plus de savoir si le capitaine des Bleus pourra faire son retour – mais seulement s’il jouera avec une protection de la tête contre l’Afrique du Sud, championne en titre, dimanche (21h/ProSiebenMaxx). sans.

Les médecins ont autorisé l’opération à l’homme de 26 ans, dont les égratignures sont encore visibles sur le visage. Le joueur du monde de rugby 2021 a été rapidement opéré après sa collision lors du match de groupe contre la Namibie, et il a raté le dernier match du tour préliminaire. Cette semaine, Dupont a repris l’entraînement en équipe et le public français a suivi chacun des mouvements de ce joueur exceptionnel. « Bon pied et bon œil », observait le magazine « Paris Match » ; Le capitaine est prêt, analyse « Le Monde ». L’entraîneur adjoint William Servat a attesté « 100 pour cent de ses capacités », selon le journal sportif « L’Équipe ».

164,5 millions de téléspectateurs

Il n’y a pas de limites à la douleur pour l’équipe locale dans ce tournoi. La Grande Nation veut devenir championne du monde de rugby pour la première fois, la France a échoué à trois reprises en finale (1987, 1999, 2011) et a également décroché une fois le bronze à la Coupe du monde en 1995). Jusqu’à présent, en neuf Coupes du monde, les Français n’ont pas réussi à se qualifier pour les demi-finales à trois reprises, y compris lors des deux derniers tournois en date, en 2015 et 2019. La nation du rugby aspire à une compensation.

La Coupe du Monde à domicile maintient la France sous le charme ; Avant même le début des huitièmes de finale cette semaine, les organisateurs faisaient état d’un total de 164,5 millions de téléspectateurs sur les chaînes françaises pour les jeux. Plus d’un million de personnes ont été attirées dans les fan zones installées dans dix villes lors des 40 matches de la phase de groupes. Comme le rapporte le journal « Le Figaro », les fan zones attirent non seulement les familles mais aussi les jeunes, alors qu’on parle par ailleurs d’un public vieillissant du rugby. L’ambiance est paisible et détendue. Mais il y a toujours de nombreux invités qui regardent les matchs sur les écrans des pubs et des restaurants à travers le pays.

Le fait que la Coupe du monde de rugby soit bien accueillie en France se reflète également dans les ventes de produits pour les supporters, selon le journal. Jusqu’à 20 000 personnes se rendent chaque jour dans la plus grande boutique de fans de la place de la Concorde à Paris, dont bien sûr de nombreux touristes. Le fabricant des maillots nationaux, par exemple, se frotte les mains ; 250 000 chemises ont déjà été vendues. Il est probable qu’un certain nombre de maillots supplémentaires seront ajoutés lors des prochains matchs éliminatoires – surtout si les Français, qui ont été parfaits jusqu’à présent dans le tournoi, continuent de réussir.

Le Pays de Galles et l’Argentine donnent le coup d’envoi des quarts de finale samedi (17 heures) à Marseille. Dans la soirée (21h00), un duel géant aura lieu entre la Nouvelle-Zélande, triple championne du monde, et l’Irlande, actuelle numéro un mondiale, au Stade de France, près de Paris. Dimanche, les Anglais affronteront l’équipe surprise des Fidji à Marseille (17 heures), avant que l’indéboulonnable Antoine Dupont n’entraîne son équipe de France sur le terrain face à l’Afrique du Sud dans la soirée.