Bien sûr, tout a commencé avec deux Anglais. Grâce à David et Malcolm, je me promène ce samedi soir sous la bruine parisienne pour assister à un match qui m’est étranger. David a drapé un drapeau anglais sur ses épaules. Malcolm, que je n’ai vu que dans des T-shirts de groupes de heavy metal, ouvre sa veste de pluie. Ci-dessous se trouve un polo avec une rose rouge sur la poitrine. «Regardez ce que nous vous avons apporté», me disent-ils en me tendant un maillot anglais.

Quelques minutes plus tard, nous sommes devant le Stade de France, un stade de football pour moi. Aujourd’hui, on y joue au rugby. Angleterre contre l’Afrique du Sud, la demi-finale de la Coupe du monde. Ce sera un jeu dont parlera la moitié du monde et qui brisera le cœur d’une nation. Un jeu qui va révéler de nouvelles facettes à mes deux amis anglais. Un match qui va m’étonner – et après quoi je me demanderai pourquoi les Allemands ne s’intéressent pas autant au rugby.

Faf de Klerk ? Cobus Reinach? Etzébeth ?

La Coupe du monde de rugby est l’un des plus grands événements sportifs au monde. Presque personne dans ce pays ne s’y intéresse. En Grande-Bretagne et France Mais en Irlande et en Australie, et surtout en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande, les amateurs de sport ne parlent plus que de ça depuis des semaines. David et Malcolm me parlent de rugby depuis des années. De sa beauté et de sa force, mais surtout de son âme, que je devrais absolument explorer. Lorsqu’ils m’ont parlé de leurs projets pour les demi-finales il y a quelques semaines, j’ai acheté un billet trop cher sur une plateforme en ligne. Officiellement, le jeu était épuisé. À 41 ans, j’étais prêt à explorer un nouveau sport.

Au stade, je dis au revoir à David et Malcolm pour le moment. Ils sont mieux assis que moi et ont acheté leurs billets il y a deux ans et demi. Depuis le bloc Z8, rangée 72, presque sous le toit, je regarde le tableau d’affichage. Les joueurs y sont présentés. Les gens applaudissent avec des noms comme Faf de Klerk, Ben Earl, Damien de Allende, Cobus Reinach et Eben Etzebeth. Pour moi, ils ressemblent à des personnages Game of Thrones.

« Tout le monde s’assoit à côté de tout le monde »

Quelque chose d’autre a retenu mon attention dès les premières minutes du match. Il n’y a pas de séparation des ventilateurs. Je vois autour de mon siège : plusieurs maillots de l’Angleterre. Une joue peinte du drapeau sud-africain. De nombreuses casquettes sud-africaines, dont deux avec des cornes en tissu. Le surnom de l’équipe est les Springboks, une sorte d’antilope. Et au moins une douzaine de bérets, pour la plupart en bleu français, auraient disputé leur demi-finale ce soir-là s’ils n’avaient pas perdu contre l’Afrique du Sud en quart de finale, ce qui n’était pas tout à fait prévu.

Mes amis avaient prédit exactement cela. « Tout le monde est assis à côté de tout le monde », avait dit Malcolm. « Et pourtant personne ne se cogne la tête. » Bien sûr, je connaissais la réputation qui précède le rugby. Que le football est un sport de gentlemen pratiqué par des voyous, tandis que le rugby est un sport de voyous pratiqué par des gentlemen. Ce respect de l’adversaire est avant tout. Que seul le capitaine est autorisé à parler à l’arbitre, dont les décisions sont de toute façon considérées comme sacrées, et ainsi de suite. Je suis curieux de voir si autant de piété s’applique également à une demi-finale de Coupe du monde.

C’est à la fois charmant et étrange de regarder un sport pour la première fois. Bien sûr, je connais les règles de base du rugby. Vous devez placer le ballon, c’est-à-dire l’œuf, dans ce que l’on appelle la zone d’en-but de l’adversaire. C’est ce qu’on appelle un essai et cela vous donne cinq points. Si vous le frappez ensuite à travers les barreaux, il y en a deux de plus. Un penalty que vous obtenez lorsque votre adversaire fait quelque chose d’irrégulier compte pour trois points. Tout comme un drop goal, où vous devez d’abord laisser le ballon toucher le sol, puis le frapper à travers les barres. Vous ne pouvez passer qu’en arrière, mais vous pouvez également donner un coup de pied vers l’avant. Jusqu’ici, tout était clair. Mais je ne comprends pas les ramifications plus fines des règles. Pourquoi l’arbitre siffle-t-il maintenant ? Pourquoi les spectateurs chuchotent-ils ? Et pourquoi applaudissent-ils maintenant ?