Même sans leur duo à succès Roman Rees et Justus Strelow, les biathlètes allemands ont poursuivi leur séquence de succès et ont terminé troisièmes lors de la première course de relais de la nouvelle saison de Coupe du monde.

Bien que le finaliste Johannes Kühn ait perdu la deuxième place à cause d’un tour de pénalité, le Bavarois a finalement célébré le prochain meilleur résultat avec David Zobel, Philipp Nawrath et Benedikt Doll. Pour l’équipe allemande, il s’agissait déjà du sixième podium lors de la sixième course lors de la première étape de la saison – la dernière fois, les choses se sont aussi bien passées il y a huit ans, au début de la saison 2015/2016.

« Nos coureurs remplaçants n’étaient pas vraiment des coureurs remplaçants, ils peuvent tout aussi bien s’impliquer. C’était bien d’atteindre la troisième place, si vous regardez les remplaçants, c’était tout sauf une performance brillante. Mais en termes de course, nous étions ça se passe plutôt bien », a déclaré Doll sur ZDF.

À Östersund, où il faisait un froid glacial à moins neuf degrés Celsius, le quatuor DSV disposait d’un total de 16 tours de rechange et a dû céder la place derrière les dominants norvégiens à la France, championne du monde. Après 4 x 7,5 kilomètres, les Allemands étaient à 50,5 secondes des leaders et à 29,9 secondes des Français.

« Symptômes d’infection » à Rees et Strelow

Quatre jours après sa surprenante victoire individuelle, Rees (30 ans) était absent de l’équipe, tout comme Strelow (26 ans), deuxième sur 20 kilomètres. « Justus et Roman ont développé des symptômes d’infection que nous traitons actuellement de manière intensive », a déclaré le médecin de l’équipe Jan Wüstenfeld. Après la nomination la veille, une course de relais n’était plus une option « afin de ne pas mettre en danger les compétitions suivantes ». La prochaine course du sprint masculin aura lieu samedi. Dans cette compétition, Rees porterait le maillot jaune pour la première fois de sa carrière s’il se remettait en forme à temps.

Zobel, qui a rejoint l’équipe pour Strelow, a commencé avec trois remplaçants, mais était bien sur ses skis bien préparés et, grâce au meilleur temps de course des skieurs partants, s’est hissé au sommet à la sixième place, 15,3 secondes derrière. «J’ai laissé Justus me montrer à nouveau le tir à plat ventre, malheureusement ce n’était rien. Mais la course était vraiment bonne », a déclaré le joueur de 27 ans.

Doll doit laisser partir la superstar norvégienne

Nawrath (30 ans) a rapidement progressé et, avec une seule cartouche supplémentaire dans chacune des deux phases de tir et une solide performance au sol, a amené l’équipe DSV à la deuxième place, presque au même moment que les Norvégiens. L’expérimenté Doll (33 ans) a ensuite dû laisser la superstar norvégienne Johannes Thingnes Bö prendre la tête avec 38,5 secondes, car il a évité de justesse la boucle de pénalité dans l’étape debout. Kühn (32 ans), qui avait remplacé Rees comme finaliste, a montré ses nerfs en position debout, comme il le fait souvent, mais a néanmoins assuré la place sur le podium. « Le Final Runner n’est pas exactement ma discipline préférée. C’était difficile de rester debout, puis à un moment donné, je me suis essoufflé », a déclaré Kühn.

La Coupe du monde dans le centre de la Suède se poursuit vendredi (14h45/ZDF et Eurosport) avec le sprint féminin. L’équipe dirigée par la finaliste Franziska Preuß a terminé troisième du relais mercredi.

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