Soudain, Andy Schmid s'est mis en route. Bien sûr, ce 26:26 contre la France, grand favori au Championnat d'Europe de handball, a été une satisfaction après la défaite lors du match d'ouverture contre l'Allemagne devant 53 000 spectateurs. «Il y avait 3'500 Suisses à Düsseldorf et ils ont payé beaucoup d'argent pour nous surveiller», explique Schmid.

Les mots sortaient de la bouche du quadragénaire de plus en plus vite jusqu'à ce qu'il se contente de se poser les questions et d'y répondre, comme Klaus Augenthaler l'avait fait un jour lors de sa légendaire conférence de presse en tant qu'entraîneur du VfL Wolfsburg. « Qu'est-ce que cela nous a apporté ? », a commencé le meneur de jeu suisse : « Car la question se serait certainement posée : plus que de la satisfaction. Nous avons rarement été aussi énervés que ces trois derniers jours, et à juste titre. Nous avons eu des audiences à la télévision suisse comme jamais auparavant dans le handball, et puis nous sommes bousculés par les Allemands comme sur un terrain de jeu. Qu'est-ce que cela signifie pour moi ? Car la question se serait posée : une satisfaction extrême. Si je ne supporte pas quelque chose, c'est quand les gens disent : « Je suis trop vieux. Parce que je sais que j'ai encore certaines choses en moi. Je ne suis plus aussi vif et rapide, je dois faire le reste au fil de mes heures. » tête – et je suis toujours intelligent. » Schmid a conclu sa déclaration en lançant un appel à l'équipe allemande : « S'ils peuvent nous battre par 13 buts, alors la France le peut aussi. »

Les joueurs allemands voient les choses un peu différemment, on sent du respect pour le champion du monde record et champion olympique – qui, avec les Danois, est le grand favori pour le titre. « Je ne nous considère pas comme égaux », déclare Juri Knorr, qui a brillamment dirigé l'équipe allemande jusqu'à présent. Lorsqu'il rejoint le centre de formation de Barcelone, à l'âge de 18 ans, il joue avec des grands comme Dika Mem et Ludovic Fabregas : « Ce sont toujours des idoles que j'admire ». Ce sont également ces deux joueurs qui ont obtenu le point contre les Suisses. Néanmoins : « Nous devons faire preuve de respect, mais pas de peur », déclare Knorr, qui considère que « la tactique » est cruciale ; il estime que c'est « le mental » qui décidera : « Cela dépend si nous pouvons le contrer émotionnellement. »

Nikola Karabatic, le grand vieil homme du handball, attend déjà avec impatience le pays hôte du Championnat d'Europe

L'entraîneur Alfred Gislason mesure l'erreur Bleus de toute façon, ça n'a pas d'importance : « Ce n'est pas grave, il faut faire une énorme performance pour avoir une chance. » Lors de la dernière rencontre en quarts de finale de la Coupe du monde 2023, l'équipe allemande a été meilleure pendant 40 minutes, mais a ensuite échoué en raison d'une mauvaise utilisation des occasions, c'est-à-dire de sa nervosité. Parce que le champion olympique a cette force mentale de compétition, les joueurs sont renforcés par d'innombrables matchs à élimination directe au plus haut niveau.

Surtout Nikola Karabatic, le grand vieux du handball. Il sait exactement ce que son équipe doit améliorer contre les Allemands : « Tout sauf la défense ». Cependant, le triple handballeur mondial ne semble pas particulièrement nerveux, malgré le fantastique public local : « C'est toujours génial de jouer contre l'équipe locale, nous l'avons fait plusieurs fois. »

Individuellement, l'équipe allemande est inférieure, tout comme la Suisse. « Nous devons marquer des buts faciles grâce à notre jeu de rythme », explique Knorr, ajoutant que la France a des avantages dans le jeu de position. Cela nécessite « de bons gardiens de but en plus d’une défense solide », a déclaré Knorr, dont les deux ont fait leurs preuves dans l’équipe allemande. En tout cas, l'entraîneur croit à la surprise : « Nous voulons gagner, même si les experts n'y croient pas. »

Ce ne serait pas la première surprise de ce Championnat d'Europe, car en plus de l'erreur française contre la Suisse, il y avait déjà des résultats inattendus. Dans le groupe B, l'Espagne, co-favori, a été battue par dix buts par la Croatie, qui n'avait joué aucun rôle lors des tournois précédents. Les Croates, à leur tour, ont perdu un point contre l'Autriche, l'Islande, favorite secrète, n'a également réussi qu'un match nul contre la Serbie et a évité une sortie prématurée grâce à une victoire choc contre le Monténégro. Et les Îles Féroé ont défié les Norvégiens, également parmi les grands favoris, pour prendre un point.

Les deux premiers de chacun des six groupes du tour préliminaire accèdent au tour principal et les points de la comparaison directe sont retenus avec eux. Toute nouvelle défaite pourrait signifier la fin, car seuls les deux meilleurs des deux groupes du tour principal accèdent aux demi-finales. Timo Kastening explique ce que cela signifie pour le match contre la France : « Parce que nous prenons des points, c'est notre premier match du tour principal. »