Par : apa

Les grêlons sont de plus en plus gros en Europe, comme le montrent les données de la base de données européenne sur les phénomènes météorologiques violents pour 2023. L'année dernière, 9 627 signalements de gros grêlons mesurant plus de deux centimètres ont été recensés. 1 931 signalements concernaient de très gros grêlons (plus de cinq centimètres) et 92 signalements concernaient même des grêlons géants mesurant plus de dix centimètres, selon l'institut international de recherche sur les phénomènes météorologiques violents ESSL (European Severe Storms Laboratory).

Selon l'ESSL, qui dispose d'un centre de recherche et de formation à Wiener Neustadt, 2023 est la troisième saison de grêle consécutive à battre des records. Outre le nombre de signalements, le nombre de jours avec de gros grêlons a également battu des records. On a recensé 229 jours avec de la grosse grêle, 96 jours avec de très grosses grêles et 13 jours avec de la grêle géante. Les données s'étendent jusqu'au 20 janvier 2024.

Selon l'ESSL, le nombre élevé de signalements pourrait également être dû au fait que la collecte de données est devenue plus efficace. Les observateurs privés, c'est-à-dire les citoyens, ont contribué de manière significative aux signalements. En outre, il y a eu des orages de grêle de très longue durée en 2023, qui ont produit de gros grêlons à de nombreux endroits. En comparaison, en 2022, il y a eu cinq orages de grêle d'une longueur de plus de 200 kilomètres. En 2023, il y a eu 13 orages de ce type, avec une supercellule particulièrement longue produisant une bande de grêle de 686 kilomètres de long qui a même touché cinq pays.

Le pays où le plus grand nombre de grêlons a été signalé est la France avec 1 502 cas, suivie de près par l'Italie avec 1 468 signalements. Cependant, pour les tempêtes de grêle les plus dévastatrices, l'Italie est en tête avec 596 signalements de très grosses grêles et 67 signalements de grêlons géants, contre 280 et 10 signalements en France. Le troisième pays le plus touché par les grosses grêles est l'Allemagne avec 1 270 signalements, dont 142 de très grosses grêles.

Les records ont été battus non seulement pour la quantité de grêlons de grande et très grande taille, mais aussi pour la taille maximale des grêlons. Le plus gros grêlon photographié d'Europe a été enregistré deux fois en Italie en seulement cinq jours. Le 19 juillet, un grêlon d'un diamètre de 16 centimètres a été signalé, et le 24 juillet, un autre de 19 centimètres de diamètre. Dans les deux cas, les tailles de grêlons ont été estimées à l'aide d'objets de référence placés à proximité des grêlons, a souligné l'ESSL. Le grêlon le plus lourd officiellement pesé est également tombé le 24 juillet, pesant 484 grammes. Le grêlon avait un diamètre de 13 centimètres. Par conséquent, on suppose que les plus gros grêlons observés le 19 ou le 24 juillet pesaient probablement beaucoup plus. Outre l'Italie, d'autres pays ont également été touchés par des grêlons géants. En Slovénie, le plus gros grêlon a atteint 13,8 centimètres de diamètre, en Bulgarie et en Croatie 13 centimètres chacun, en France, en Espagne et en Bosnie 11 centimètres chacun, et en Allemagne et en Russie 10 centimètres chacun.

Les dégâts ont été énormes : au moins 328 personnes ont été blessées par la grêle, mais le nombre réel est probablement bien plus élevé. La plupart des blessés (242) ont été recensés en Italie. La grêle a également causé d'énormes dégâts économiques. Selon le réassureur Munich-RE, les tempêtes de grêle en Italie ont coûté des milliards de dollars, et le rapport Gallagher-RE estime ce montant à trois milliards de dollars (environ 2,77 milliards d'euros), le coût total des dégâts causés par les tempêtes en Europe s'élevant à environ douze milliards de dollars.

Pieter Groenemeijer de l'ESSL a rapporté dans le journal du matin d'Ö1 que l'augmentation des orages de grêle violents a été observée principalement dans la région alpine. Selon lui, la probabilité de grêlons d'un diamètre de cinq centimètres dans le nord de l'Italie est 300 pour cent plus élevée qu'avant 1990. En Autriche, le nombre d'orages de grêle a doublé, selon Groenemeijer, et cela est particulièrement visible dans le sud du pays. L'augmentation des orages de grêle en Europe est due aux températures plus élevées de la mer Méditerranée, a rapporté Ö1. L'évaporation permet à plus d'énergie de pénétrer dans l'atmosphère, qui s'élève dans les nuages ​​d'orage et crée de forts courants ascendants. « Plus le courant ascendant est fort, plus la grêle peut être grosse », a déclaré Groenemeijer sur Ö1.