Juri Knorr attend avec impatience ce qui pourrait être son dernier duel avec la star mondiale Nikola Karabatic. « Pour moi, c'est le meilleur handballeur de tous les temps et celui qui a le plus de succès. Il a marqué une époque pendant plus de deux décennies », a déclaré le directeur de la sélection du DHB, en s'extasiant devant ce talent exceptionnel avant le test olympique difficile contre la France, championne d'Europe et championne olympique, samedi (17h30/ARD) à Dortmund.
Avant cela, les femmes de la DHB se mesureront au Brésil (15h00/diffusé en direct ARD) sur le même site pour les Jeux d'été. Mais l'accent est mis sur le choc des hommes. Deux semaines avant le début du tournoi olympique contre la Suède, le sélectionneur national Alfred Gislason espère que le match fournira des informations importantes sur la forme physique et la forme de sa jeune équipe. « Ce sera un test pour savoir où nous en sommes en termes de performances », a déclaré l'Islandais de 64 ans.
Après les défaites à la Coupe du monde 2023 et au Championnat d'Europe à domicile cette année, les handballeurs allemands veulent montrer qu'ils ont franchi une nouvelle étape dans leur développement sur la route de Paris. « Surtout contre la France, nous pouvons nous démarquer et montrer que nous sommes dignes de confiance aux Jeux olympiques. Il s'agit de trouver le rythme, de gagner en confiance en soi et de se mettre dans le bain. Et nous pouvons gagner en respect », a déclaré le gardien Andreas Wolff.
Knorr joue un rôle central dans la réussite du jeu allemand aux Jeux d'été. Gislason a pris le joueur de 24 ans à partie : « Nous attendons beaucoup de lui et espérons un tournoi stable », a déclaré le sélectionneur national.
En janvier dernier, lors des Championnats d'Europe, Knorr n'a pas été à la hauteur de ses attentes. En demi-finale contre le Danemark et lors du match pour la troisième place contre la Suède, il n'a pas été en mesure de livrer sa performance habituelle et s'est ensuite publiquement montré mécontent de lui-même. Il ne veut surtout pas que cela se reproduise aux Jeux olympiques.
Le professionnel originaire de la région Rhin-Neckar Löwen n'utilise pas de techniques mentales particulières. « J'essaie d'apprendre de mes expériences. Cela m'aide beaucoup et me calme. Sinon, je crée des moments où je m'éloigne un moment de la société surexcitée pour être avec moi-même », a déclaré Knorr à l'agence de presse allemande.
Il prend Karabatic comme modèle, même si le Français joue à un poste différent de celui de Knorr sur le terrain. « Ce qui le distingue, c'est sa mentalité, sa volonté irrépressible de toujours vouloir gagner. C'est très impressionnant. Tout comme son évolution, d'un joueur très dominant et qui décidait de tout, à un homme très mature et adulte, un joueur d'équipe et une personne très sympathique », a déclaré Knorr à propos du Français de 40 ans.
Il n’est pas certain que ce soit vraiment la dernière fois que leurs chemins se croiseront. Aux Jeux olympiques, les deux équipes ne peuvent se rencontrer qu’en phase à élimination directe. Rien ne le garantit. C’est pourquoi Gislason, qui a travaillé avec Karabatic au THW Kiel lors de la saison 2008/09, se réjouit de rencontrer son ancien protégé.
« C'est sympa de rejouer contre lui. C'est l'un des meilleurs joueurs, si ce n'est le meilleur. Un grand respect pour sa carrière », a déclaré le sélectionneur national, ajoutant un souhait : « J'espère le revoir à Lille ». Si cela se produit, la sélection DHB aura au moins atteint son objectif minimum, puisque les éliminatoires des JO s'y déroulent. Mais pour Knorr, cela ne suffirait pas : « Bien sûr que nous rêvons d'une médaille ».
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