Les statistiques actuelles sur les accidents de Tour de France On dirait un rapport d'admission à l'hôpital. Trois exemples : Mads Pedersen – a chuté dans le sprint final, s'est cassé l'omoplate, a abandonné. Alexander Vlasov – est tombé dans un fossé, son vélo s'est brisé en six morceaux, s'est fracturé la cheville droite, a abandonné. Primož Roglič – impliqué dans un accident de masse, écorchures cutanées, contusions, a abandonné.

Roglič, le capitaine de l'équipe allemande Red Bull – bora – Hansgrohe, est la victime la plus célèbre de la chute du 111e Tour de France jusqu'à présent. À douze kilomètres de l'arrivée de la douzième étape, le coureur d'Astana Alexei Lutsenko a raté un séparateur de route en béton et a volé vers la droite dans un groupe de coureurs, près d'une vingtaine de cyclistes professionnels se sont écrasés sur l'asphalte. Le Slovène Roglič a fait un salto par-dessus le guidon après avoir freiné puissamment et a atterri sur le tas de vélos et de personnes devant lui.

Les chutes font partie de la VéloLes performances ont toujours été les mêmes. Mais elles sont de plus en plus élevées, notamment parce que les coureurs sont de plus en plus rapides grâce à leur équipement. Les machines des cyclistes professionnels deviennent de plus en plus aérodynamiques, et il en va de même pour le reste de l'équipement : les casques, les maillots, les chaussures, même la structure des chaussettes est scientifiquement développée et plus aérodynamique que jamais. Les freins à disque permettent également un arrêt beaucoup plus rapide que les freins sur jante.

Les recherches considérables qui ont été menées pour concevoir un vélo de course ont un seul but : être plus rapide que les autres, prendre l'avantage, économiser quelques watts qui pourraient être utiles lors des attaques en montagne. Mais l'impression se fait peu à peu sentir que la technologie a pris son envol. Que les progrès dont bénéficient depuis longtemps toutes les équipes sont écrasants et accaparent les athlètes. Qu'ils ne maîtrisent plus les missiles sur lesquels ils dévalent les routes de campagne avec autant de précision qu'il le faudrait pour passer du départ à la ligne d'arrivée sans accident.

«Au début, je pensais que j'allais mourir»

Rien que pour cette saison cycliste 2024, quelques-unes des plus grandes stars de la scène cycliste ont déjà été touchées. Tout d'abord, le coureur belge de classe mondiale Wout van Aert lors de la course d'un jour Across Flanders, puis un peu plus tard, début avril, trois des meilleurs coureurs de classement actuels ont chuté violemment.

Le Tour du Pays basque comportait une descente abrupte depuis une montagne appelée Olaeta. Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour, Remco Evenepoel, ancien vainqueur de la Vuelta, et Roglič n'ont pas pu prendre un virage serré à droite sans accident. Evenepoel s'est cassé l'omoplate, Roglič s'est déboîté les épaules, et Vingegaard a été le plus touché : une clavicule cassée et plusieurs côtes, ainsi qu'un pneumothorax. Il a passé plusieurs jours en soins intensifs et au total deux semaines à l'hôpital. On ne savait pas longtemps s'il pourrait prendre le départ du Tour. Il a déclaré à plusieurs reprises à propos de son accident : « Au début, j'ai cru que j'allais mourir. »

Ces dernières années, des accidents violents ont fait des victimes : début juillet, le Norvégien André Drege est décédé des suites d'une chute lors d'une descente du Tour d'Autriche. L'année dernière, le Suisse Gino Mäder a succombé à ses blessures lors du Tour de Suisse, en tombant lui aussi lors d'une descente rapide. Le sprinteur allemand Pascal Ackermann a récemment déclaré : « On peut désormais dire que, malheureusement, un coureur décède chaque année des suites d'une chute. »

Ralph Denk a récemment utilisé un exemple – le sien – pour illustrer la puissance des nouveaux vélos de course, qui coûtent jusqu’à 17 000 euros. Le leader de l’équipe Red Bull – Bora – Hansgrohe était autrefois un coureur amateur ambitieux mais sans grand succès. « À l’époque, je parvenais à rouler en moyenne à trente kilomètres par heure à l’entraînement, avec beaucoup d’efforts et en bonne forme. Aujourd’hui, je monte sur un vélo sans entraînement, je pédale un peu et je roule toujours en moyenne à trente kilomètres par heure », dit-il. Les progrès sont énormes, l’efficacité incroyable.