Marine Le Pen, leader de l’extrême droite française, n’a pas raté les mois de confinement en raison de la pandémie. Il a obtenu un diplôme en élevage de chats, sa passion. Il y a quelques années, il avait déjà prévenu dans le journal Le Parisien: « Je pourrais tout quitter, faire autre chose, élever des chats par exemple. »

Les nouvelles sur son nouveau diplôme a ouvert de nouvelles questions sur l’avenir d’une femme qui a marqué la politique française depuis deux décennies. Le président du Regroupement national (RN) se prépare-t-il à une vie en dehors de la politique ? Est-ce difficile pour vous de tenter à nouveau, pour la troisième fois, de conquérir la présidence française ? La récente défaite aux élections régionales de votre parti représente-t-elle un revers qui provoque le découragement chez vos partisans ?

La réponse courte est non. » Son parti, le Regroupement national, la confirmera ce week-end à Perpignan comme candidate à la présidence française au printemps prochain. C’est peut-être sa dernière et définitive tentative de conquête de l’Elysée, peut-être le point final de sa carrière, ou sa consécration.

Le Pen (Neuilly-sur-Seine, 52 ans) est vite contaminé par le virus de la politique. Son père est Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national et figure historique d’une extrême droite qui a nourri ses rangs d’anciens collaborateurs de l’Allemagne nazie et nostalgique de l’Algérie française.

Chez nous, la politique était comprise comme un sport de combat. Quand elle avait huit ans, les Le Penn ont subi une attaque contre leur appartement dans le 15e arrondissement de Paris. Être la fille de Jean-Marie Le Pen marqué. Marine Le Pen passerait la moitié de sa vie à prospérer dans un parti qui a quelque chose d’une entreprise familiale et l’autre moitié à essayer de se démarquer d’une marque qui est presque un stigmate.

A Perpignan, les déléguées du RN vont la réélire à la présidence du parti, même si elle envisage de démissionner prochainement pour lancer la campagne présidentielle non pas comme candidate d’un parti, mais de tous les Français.

Le Pen nommera un président par intérim pour la remplacer alors qu’elle se consacre à se battre pour la présidence. Il y a deux candidats, même si quelle que soit la décision, tout restera plus ou moins dans la famille.

L’un est Jordan Bardella, un enfant prodige de l’extrême droite. Bardella, 25 ans, est eurodéputée et petit-ami de la nièce de Le Pen. L’autre candidat est Louis Aliot, un dirigeant expérimenté de 51 ans, maire de Perpignan depuis 2020 et ex-petit ami de Le Pen.

La capitale de la province des Pyrénées-Orientales, à la frontière avec l’Espagne, est pour le RN une vitrine de ses efforts pour polir son image de formation extrémiste, attirer des électeurs plus modérés et défaire la peur des citoyens qui craignent l’arrivée au pouvoir d’un parti avec une tradition autoritaire et radicale enracinée.

Dans sa mairie, Aliot évalue les perspectives de l’élection présidentielle de 2022 : « Tout peut arriver dans la situation en France aujourd’hui. A nous de rassurer et convaincre une majorité de Français de toutes conditions et de toutes origines. Je ne dis pas que c’est gagné, ni que c’est facile, mais je pense que c’est possible ».

Débat sur le retrait

Il y a une réponse plus complexe aux questions sur les perspectives électorales de Le Pen et son désir de continuer. Il se présentera, oui, mais, selon les sondages, l’issue la plus probable est une défaite face au président Emmanuel Macron ou à un autre candidat. Et cela soulève le débat sur le retrait.

Dans un café de Perpignan, l’historien Nicolas Lebourg, spécialiste de l’extrême droite, observe : « Il est clair qu’il n’en a plus envie. Il a perdu le désir et la combativité. Et il n’y a pas non plus d’appétit dans l’opinion publique. Quelque chose s’est cassé entre les deux parties ».

Le Pen accuse l’usure des décennies dans le sable. L’échec récent aux régionales – son parti aspirait à gagner au moins une région et n’en a gagné aucune – confirme les difficultés à parcourir les derniers mètres pour arriver au pouvoir.

Tous les deux pas que fait Le Pen, il recule d’un ou plusieurs pas. En 2017, il s’est qualifié pour le second tour de l’élection présidentielle et a obtenu 10,6 millions de voix, un chiffre dont son père n’aurait pas pu rêver. Mais Macron, au terme d’un débat au cours duquel la mauvaise préparation de Le Pen s’est révélée, l’a emporté avec 10 millions de voix supplémentaires grâce à une large coalition d’électeurs – de gauche à droite – unis pour empêcher l’accès de l’extrême droite à l’Elysée.

Le RN est l’un des principaux partis en France, mais en même temps il est fragile, sans implantation territoriale, noyé par les dettes et mis en examen pour prétendue utilisation frauduleuse de fonds européens.

Le Pen s’est lancé, depuis qu’il a pris les rênes du parti il ​​y a 10 ans, dans le soi-disant processus de diabolisationIl a expulsé son père, coupé sa rhétorique antisémite et purgé les éléments les plus radicaux. Il a également changé le nom de Frente Nacional en RN. Il s’agissait de sortir le parti du coin des partis ultras qui effraient une grande partie de la société. Mais désormais la crainte de nombreux Français du RN n’est plus à cause de la menace contre la démocratie mais à cause de leurs soupçons qu’il serait incompétent et chaotique dans la gestion de l’Etat.

Pendant les années de Macron à l’Élysée, Le Pen a démissionné de propositions qui ont effrayé l’électorat comme la sortie de la France de l’UE et de l’euro. Il a déclaré sa foi dans les principes de la laïcité, dans les institutions républicaines et dans la figure du général De Gaulle, l’homme qui a mené la résistance à l’occupation nazie et le père de la Ve République, détesté par Jean-Marie Le Pen. Pendant la pandémie, il a pratiqué une opposition relativement douce et a évité les débordements. La normalisation a connu son apothéose lors d’un débat télévisé en février dernier avec Gérald Darmanin, le ministre de l’Intérieur de Macron, qui a déclaré que Marine Le Pen était « douce » sur l’islamisme.

Le parti RN a été le plus voté en France aux élections européennes de 2019 et tous les sondages confirment qu’à la présidentielle de 2022 il sera à nouveau finaliste face à Macron. Dans le même temps, et malgré le fait que d’après les mêmes sondages il obtiendrait un résultat encore meilleur qu’en 2017, Macron battrait à nouveau Le Pen, et les régionales ont semé le doute quant à savoir si de tant vouloir centrer le message RN a fini par ressembler à une partie du système.

« Il a un problème avec son image », analyse Lebourg, « un côté extrêmement brusque et agressif ».

Le Pen n’a jamais eu l’étincelle rhétorique ou le talent pour l’insulte et le scandale de Donald Trump ou d’autres dirigeants du nationalisme populiste, ni la capacité pour eux de se connecter avec les masses. Certains, à l’extrême droite, rêvent d’avoir un jour à leur tête quelqu’un de plus jeune, plus brillant, plus à droite : Marion Maréchal Le Pen, nièce de Marine et petite-fille préférée de Jean-Marie.

Qui a été la compagne de Marine Le Pen entre 2009 et 2019, le maire Aliot, déclare : « Marine est une femme talentueuse, compétente, contrairement à ce qui se dit. Elle est avocate. Mère de famille. Elle a montré depuis 10 ans qu’elle est capable de mener des combats avec courage, ce qui n’est pas facile pour une femme en politique ».

Malgré sa présence constante dans la politique française depuis des décennies, il a quelque chose d’énigmatique. « Les Français devraient le savoir tel qu’il est », dit Aliot.