C’était pendant des années et, selon ses propres termes, une sorte d' »animateur de service », qui faisait danser tout le monde au son de refrains comme « J’ai une larme au coin de l’œil » ou « Sissy, viens avec moi en Angola  » « . Après tout,  » faire danser les gens est très important pour faire passer le message « , dit l’artiste qui est entré dans l’histoire comme l’un des premiers à donner une voix à la lutte pour l’indépendance de l’Angola, avec le séminal Angola 72. Mais Barceló de Carvalho, c’est le vrai nom de cet ancien athlète de Benfica, devenu recordman national du 400 m, est bien plus qu’une simple note encyclopédique. A 79 ans, il reste un infatigable défenseur des rythmes et dialectes traditionnels de son pays, qui a récupéré, exploré et réinventé dans une œuvre rassemblée dans plus de 3 dizaines de disques et lui a valu, en 2014, la reconnaissance comme Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France. Cependant, il a été redécouvert par une nouvelle génération de fans, dont par exemple l’acteur américain Will Smith, dont les éloges du public il y a deux ans, dans une interview à la télévision française, ont catapulté le chanteur angolais au sommet des ventes iTunes.

Qu’est-ce que ça fait d’atteindre une étape aussi symbolique que celle-ci, dans vos 50 ans de carrière ?
Ce fut une carrière avec des hauts et des bas, mais sans aucun doute plus de hauts que de bas, donc ça ressemble à une victoire retentissante d’arriver ici comme ça, avec la possibilité de continuer à toucher de nouveaux publics. Le mélange de personnes que je vois dans mes concerts aujourd’hui me donne une force énorme pour continuer.

Ces dernières années, une toute nouvelle génération d’auditeurs a redécouvert sa musique…
C’est vrai, il y avait des gamins qui s’intéressaient beaucoup à ma musique, qui venaient me parler et remplir mes spectacles. Au début j’étais très surpris, car je n’avais jamais eu ce genre de reconnaissance au Portugal, comme cela s’est passé en France, où ma musique est très appréciée. Je suis très heureux que cela arrive à une génération qui n’a plus vécu le colonialisme et qui ne s’intéresse qu’à la musique.

Même l’acteur Will Smith l’a félicité en public plus d’une fois…
C’était fantastique, c’était un de ces moments qui m’ont laissé « une larme au coin de l’œil », mais un bon, de joie (rire).

Fait intéressant, votre musique ne passe pas beaucoup sur les radios angolaises, mais vous êtes quand même un artiste très apprécié de vos compatriotes ?
C’est un sale tour que certains de mes compatriotes me font, mais l’Angolais est très audacieux, surtout en matière de musique, qui a toujours été une façon de parler de tout. Comme avec certains enfants aujourd’hui, j’ai moi-même été réprimandé pour avoir dit certaines choses. Mais nous sommes là pour continuer à lutter contre cela. Malheureusement, nous, Africains en général et Angolais en particulier, n’avons pas beaucoup progressé vers la liberté, la démocratie et l’émancipation. Les gens sont de plus en plus déçus. L’indépendance, telle qu’elle a été faite, a conduit à une guerre fratricide qui tue encore aujourd’hui à cause de la pauvreté et de la maladie, et les gens continuent d’être ni trouvés ni retrouvés. A l’époque coloniale on critiquait tout cela et après 40 ans tout est toujours pareil ou pire. C’est un cas à demander : cela en valait-il la peine ?

Son dernier album d’originaux, édité en 2016, s’appelait Recados de Fora. Pensez-vous que la chanson parvient toujours à être une arme ?
Oui, c’est toujours le cas, même si ce n’est pas que ça. Et j’essaie de faire ce que je peux avec ma musique. J’ai envoyé de nombreux messages de l’étranger, tout au long de ces 50 ans de carrière et que cela vous plaise ou non, cela augmente ma responsabilité. Ce disque a été très bien reçu par le public angolais, bien qu’ayant été très peu passé à la radio.