Dans moins d’un mois, le 15 décembre, Jean Todt mettra fin à son mandat qui l’a vu occuper pendant douze ans la présidence de la Fédération internationale de l’automobile. Dans une longue interview diffusée hier par la chaîne française beIN sports, Todt a abordé de nombreux points, du passé au présent, retraçant une tranche importante d’une carrière qui l’a vu s’engager dans le sport automobile pendant plus de cinquante ans. Voici quelques-uns des passages qui ont émergé au cours de la longue interview.

Arrivée à Ferrari

« Tout le monde m’a dit de ne pas y aller, que c’était une mission impossible, mais je pense que cela m’a vraiment donné l’envie d’essayer. Ce n’était pas facile, j’ai rejoint Ferrari le 1er juillet 1993 et ​​nous avons remporté notre premier championnat du monde des constructeurs en 1999, donc longtemps après mon arrivée, et la saison suivante le premier championnat du monde des pilotes avec Michael. Et avant ces objectifs, j’ai pensé plusieurs fois : eh bien, ils avaient raison, nous n’y arriverons jamais ».

Derrière le choix de Schumacher

« Quelques semaines après mon arrivée, j’ai rencontré Ayrton Senna pendant le week-end de Monza dans l’hôtel où nous étions, sur le lac de Côme. Je lui ai proposé de passer chez Ferrari en 1995, mais il poussait pour 1994. Nous avions déjà deux pilotes sous contrat, Jean Alesi et Gerhard Berger, nous n’avons pas pu répondre à sa demande, et quand Ayrton a demandé pourquoi j’ai expliqué la situation. . Il n’a pas baissé les bras en me disant que les contrats ne comptent pas en Formule 1, mais j’ai répondu que pour moi un contrat doit être respecté ».

« Nous lui avons donc proposé un contrat pour 1995, mais malheureusement nous savons ce qui s’est passé. Je voulais un pilote de haut niveau, car lorsque j’ai rejoint Ferrari, les responsables châssis ont dit que nous n’avions pas gagné à cause du moteur, pour d’autres le problème était. » c’était le châssis lui-même, et pour d’autres la responsabilité incombait aux pilotes. Alors je me suis dit, il y a une variable qu’on peut éliminer : si on prend le meilleur pilote du monde, ou en tout cas un pilote déjà Champion du Monde , on peut éliminer une excuse . Si on avait eu Senna, personne n’aurait pu pointer du doigt le cavalier, c’est pourquoi on a pris Michael par la suite ».

La première rencontre avec le jeune Michael

« Je pense que la première fois que nous nous sommes rencontrés, c’était en 1991, à l’aéroport d’Osaka au Japon. A cette époque, Michael courait pour Mercedes dans le championnat Sport Prototype, et j’étais le leader de l’équipe Peugeot. Nous avions gagné la course et je me souviens qu’un pilote avait fait un relais extrêmement brillant et j’ai demandé qui il était. On m’a dit que c’était un jeune conducteur nommé Schumacher. Quand il est arrivé chez Ferrari, il y a eu un sentiment immédiat, nous avions la même ambition, la même approche du travail et de l’engagement. Et puis on s’est rendu compte qu’on avait besoin l’un de l’autre, on a souvent eu des moments difficiles, des épreuves difficiles à affronter, mais on est toujours restés très proches. En dehors du travail, puisqu’il n’aime pas perdre et moi non plus, si on jouait au backgammon ou à tout autre jeu, il y avait parfois aussi un peu de tension, mais c’était toujours dans des espaces éloignés du travail ».

Il n’y a pas de plus grand absolu

« Je n’ai jamais considéré Michael comme le plus grand pilote de l’histoire, car je pense qu’il est très difficile de faire cette évaluation. Je crois qu’il y a les meilleurs cavaliers pour chaque époque. Fangio était le meilleur pilote de son temps, il en va de même pour Michael et aujourd’hui on peut dire que Hamilton est le meilleur pilote de son temps. Mais il y avait aussi Jim Clark, sans doute le meilleur pilote de son temps. Dans chaque décennie, ou un peu plus, il y a un pilote qui s’est distingué avant tous les autres, alors on peut essayer de les comparer en évaluant les titres remportés, mais est-ce que ça a du sens ? A l’époque de Fangio il y avait huit Grands Prix par an, vous pouviez changer de voiture pendant la course ou prendre la voiture de votre coéquipier. Le système de notation était différent, presque tout était différent, donc je ne pense pas qu’ils puissent comparer. Et je pense que cela s’applique à n’importe quel sport ».

La Formule 1 des talents

« En Formule 1, il y a 20 pilotes, tous extrêmement talentueux. Il y en a peut-être deux ou trois qui ont une petite étincelle supplémentaire, mais la grande différence est la voiture qu’on leur donne à conduire. On parlait de Michael, eh bien, quand il est arrivé chez Ferrari en 1996, il revenait tout juste de deux titres mondiaux, remportés en 1994 et 1995, mais en 1996 il n’a remporté que trois Grands Prix, et il était loin d’être Champion du Monde. « 

« Et il y a beaucoup d’exemples, nous l’avons vu aussi avec Alonso lorsqu’il a dû conduire une voiture qui ne lui permettait plus de gagner, et nous le voyons aujourd’hui. Alonso est un pilote exceptionnel, mais aujourd’hui, il n’a tout simplement pas de voiture disponible ça peut lui permettre de viser la victoire.Pierre Gasly s’il conduisait une Mercedes ou une Red Bull aujourd’hui, je pense qu’il rendrait la vie difficile à ses adversaires.Gagnerait-il un championnat du monde ?

Adieu à la FIA

« Je ne suis pas tendu. J’en parle souvent avec mes proches et je dis que je suis heureux à 70 %, et probablement un peu triste à 30 %. J’ai toujours été optimiste et j’ai parcouru de nombreux cycles : j’ai été navigateur pendant 15 ans, responsable de l’équipe Peugeot pendant 12 ans, team principal chez Ferrari pendant 16 ans puis président de la FIA pendant encore 12 ans, et ce fut une expérience passionnante. vivre  » .