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La WTA menace d’exclure la Chine de ses activités, tandis que des joueurs de tennis de renom, comme Serena Williams ou Andy Murray, demandent à Pékin des informations sur le sort de Peng Shuai, disparu après avoir accusé un ancien vice-président chinois d’abus sexuels.
Le patron de la WTA, qui gère le circuit professionnel de tennis féminin, n’a pas exclu de retirer ses activités en Chine si la disparition de la joueuse Peng Shuai n’est pas élucidée après avoir accusé un dirigeant communiste d’agression sexuelle.
Depuis début novembre, aucune nouvelle du joueur, ancien numéro un mondial du double et vainqueur de Wimbledon et Roland Garros dans cette catégorie.
« Nous sommes prêts à retirer notre entreprise et à faire face à toutes les complications qui surviennent car cela est plus important que l’entreprise », a déclaré jeudi Steve Simons, directeur de la WTA, dans une interview à CNN.
« Les femmes doivent être respectées et non censurées », a insisté Simon auprès du réseau américain.
Une « preuve de vie » douteuse
Peng Shuai, 35 ans, a accusé l’ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli (2013-2018) sur les réseaux sociaux de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles et à être sa concubine pendant longtemps.
L’accusation publiée sur son compte officiel du réseau Weibo, l’équivalent chinois de Twitter, a été rapidement retirée d’Internet par la censure chinoise, qui a également bloqué toute référence à ce message.
Depuis, le joueur n’a pas communiqué directement ni fait d’apparition publique.
Mercredi, le réseau officiel chinois anglophone CGTN a dévoilé une capture d’écran d’un e-mail attribué à la joueuse de tennis Peng Shuai et qui aurait été adressé à l’adresse de la WTA où il a dit qu’elle allait bien.
Simon a douté de l’authenticité du message et a assuré que ces explications « ne font qu’augmenter » son inquiétude pour la sécurité du joueur de tennis.
Interrogé à plusieurs reprises, le ministère chinois des Affaires étrangères affirme ignorer cette affaire.
Plus de joueurs demandent des explications
Pendant ce temps, Serena Williams et d’autres joueurs de tennis américains se sont joints aux demandes jeudi pour enquêter sur l’état du joueur.
Williams, vainqueur de 23 titres du Grand Chelem, a partagé le hashtag #WhereIsPengShuai («Où est Peng Shuai?») Avec lequel la communauté du tennis, y compris le circuit féminin de la WTA, exprime son inquiétude sur les réseaux sociaux à propos de Shuai.
« Je suis dévastée et choquée d’apprendre la nouvelle de mon partenaire Peng Shuai. J’espère qu’elle est en sécurité et qu’elle sera retrouvée le plus tôt possible », a écrit Williams sur son compte Twitter.
« Cela doit faire l’objet d’une enquête et nous ne devons pas rester silencieux », a exigé l’ancien numéro un mondial du tennis. « Envoyer de l’amour à elle et à sa famille pendant cette période incroyablement difficile. »
Les Américaines Jessica Pegula (18e au classement WTA) et Jennifer Brady (25e) ont également exprimé publiquement leur inquiétude face à l’état de Shuai, comme l’avaient fait auparavant des stars mondiales du tennis comme le Serbe Novak Djokovic ou la Japonaise Naomi Osaka.
Le joueur de tennis britannique Andy Murray s’est joint à la demande d’explications vendredi.
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