Son nom d’origine Abraham Leib Hoch, utilisé plus tard par Ján Ludvík Hoch, ne le dira presque à personne, il est entré dans le monde des affaires, des médias et du football sous le nom de Robert Maxwell. Il est né le 10 juin 1923 à Slatinské Doly en Russie subcarpatique, qui appartenait alors à la Tchécoslovaquie, aujourd’hui sa ville natale fait partie du village ukrainien de Solotvina.

Il avait des racines juives ruthènes et parlait plusieurs langues. Le yiddish comme langue maternelle, il a appris l’hébreu dans une école juive, le tchèque dans l’état (général) et parlait également le hongrois et le roumain. Il a connu et utilisé toutes ces langues à un âge plus avancé. Lorsque l’allié nazi, la Hongrie, occupa la Russie subcarpatique en mars 1939, il s’enfuit en exil.

En France, il devient soldat du Corps tchécoslovaque et commence à utiliser le nom d’Ivan du Maurier. Après sa défaite et l’évacuation de l’armée étrangère tchécoslovaque, il rejoint l’armée britannique, avec laquelle il triomphe (notamment au débarquement des Alliés en Normandie) à Hambourg avec le grade de capitaine. Il a reçu la Croix de guerre britannique pour bravoure, qui lui a été personnellement remise en janvier 1945 par le général Montgomery. Il a changé son nom plusieurs fois pendant la guerre, se présentant comme Leslie Jones et finalement Ian Robert Maxwell.

Après la guerre, il se lance dans les affaires, devient un magnat de l’information mondiale, possède de nombreux titres (dont le London Daily Mirror, le New York’s Daily News) et des éditeurs, ainsi que des compagnies aériennes des États-Unis au Japon. Il a également écrit, était journaliste et écrivain.

Et il s’intéressait au football. Il est devenu président d’Oxford United, en 1984, il a essayé d’acheter l’un des clubs les plus célèbres du monde, Manchester United, mais le propriétaire de l’époque, Martin Edwards, a rejeté son offre. Trois ans plus tard, un natif de Tchécoslovaquie qui a visité Prague pendant cette période et a été accepté par le président de l’État socialiste, Gustav Husak, a acheté le comté de Derby, les champions de la Ligue anglaise 1971/1972 et 1974/1975.

Pour restaurer la renommée perdue, Maxwell s’est retourné vers sa patrie d’origine, en août 1988 la promesse de l’engagement dans le comté de Derby et l’accomplissement de toutes les formalités étaient à l’origine du départ illégal des stars slaves et des représentants de la République socialiste tchécoslovaque Luboš Kubík et Ivo Knoflíček .

Ils ont quitté la préparation du Slavia Prague en République fédérale d’Allemagne, car ils n’avaient pas de passeport, ne sont pas arrivés immédiatement en Angleterre, ils sont restés en Espagne. Lorsque Maxwell a obtenu les documents boliviens, ils ont finalement traversé la Manche. « Quand nous avons atterri à Londres à Heathrow, il nous a accueillis et nous a demandé dans un joli tchèque si nous avions besoin de quelque chose pour la famille. J’ai regardé comme un fou », a surpris son compatriote Ivo Knoflíček, qui ne connaissait pas son histoire à l’époque.

Une conférence de presse a suivi avec deux futurs renforts du comté de Derby. « M. Maxwell était là, mais il ne parlait pas du tout tchèque, tout s’est déroulé en anglais », explique Luboš Kubík. « Je ne savais pas qu’il parlait tchèque et venait de la Russie subcarpatique », admet-il.

Cependant, ils connaissaient son empire de la presse. « Il nous a invités dans le bâtiment du Daily Mirror, il avait une dizaine d’étages. Maxwell a atterri sur le toit par un hélicoptère privé, s’envolant ainsi vers le stade », révèle Knoflíček. « C’est normal pour les milliardaires aujourd’hui, mais après c’était quelque chose », a déclaré un participant à la Coupe du monde 1990 en Italie.

Il n’était pas possible de légaliser le séjour des émigrés tchécoslovaques, ils ne pouvaient pas jouer pour le comté de Derby. Maxwell est mort de mort naturelle sur son yacht en mai 1990 près des îles Canaries. Un natif de Tchécoslovaquie qui possédait le club de la plus haute compétition anglaise. « A cette époque, le Derby n’appartenait pas au sommet du championnat, tout comme West Ham maintenant, même s’il connaît actuellement une bonne période », Kubík se tourne vers le présent et évalue les activités de Daniel Křetínský.

Cependant, ils ont suscité un grand écho à l’étranger. La prestigieuse chaîne de télévision anglaise Sky Sport News et une chaîne sportive allemande spécialisée ont fait don de 27 pour cent des actions à des entrepreneurs tchèques.