Dans une décision aux ramifications possibles pour les musées européens, La France exposera une dernière fois 26 artefacts coloniaux pillés avant de les restituer au Bénin.

Des statues anthropomorphes en bois, des trônes royaux et des autels sacrés ont été volés par l’armée française au XIXe siècle en Afrique de l’Ouest.

Le président Emmanuel Macron a suggéré que la France devait désormais corriger les erreurs du passé, prononçant un discours historique en 2017 dans lequel il a déclaré qu’il ne pouvait plus accepter « qu’une grande partie du patrimoine culturel de nombreux pays africains se trouve en France ». Il a établi une feuille de route pour le retour controversé des trésors royaux pris à l’époque de l’empire et de la colonie.

Les Français découvriront une dernière fois les objets au Musée du quai Branly – Jacques Chirac du 26 au 31 octobre.

La ministre française de la Culture Roselyne Bachelot a tenté de calmer la nervosité des musées européens et Il a souligné que cette initiative « ne créera pas de précédent juridique ».

L’année dernière, une loi française a été adoptée pour permettre la restitution des statues à la République du Bénin, ainsi qu’une épée historique au Musée de l’Armée au Sénégal.

Mais il a déclaré que la loi du gouvernement français était intentionnellement spécifique, ne s’appliquant qu’aux 27 artefacts. « (Elle) n’institue aucun droit général de restitution » et « ne remet en rien en cause » le droit des musées français à conserver leur patrimoine.

Cependant, les critiques de ces mesures, y compris le British Museum de Londres, qui est en guerre avec le gouvernement grec depuis des décennies à propos de la restitution des marbres d’Elgin, affirment que cela ouvrira les vannes pour vider les musées occidentaux de leurs collections. . Beaucoup sont constitués d’objets acquis ou volés à l’époque coloniale. À eux seuls, les musées français possèdent au moins 90 000 artefacts d’Afrique subsaharienne.

L’histoire des « Trésors d’Abomey » est aussi dramatique que leurs formes sculptées. En novembre 1892, le colonel Alfred Dodds dirige un corps expéditionnaire français pillant le royaume du Danhomè, situé au sud de l’actuel Bénin. Les troupes colonisatrices ont pris d’assaut le palais d’Abomey, demeure du roi Behanzin, et ont saisi de nombreux objets royaux, dont les 26 artefacts que Dodds a donnés au musée d’ethnographie du Trocadéro à Paris dans les années 1890. Depuis 2003, les objets ils sont au Musée du quai Branly – Jacques Chirac.

Cent vingt-neuf ans plus tard, son lointain voyage à l’étranger prendra enfin fin.

Le ministre de la Culture du Bénin, Jean-Michel Abimbola, a décrit le retour des œuvres, un « coup historique », et le début d’une plus grande coopération entre les deux pays, lors d’une conférence de presse la semaine dernière. Le pays fonde un musée à Abomey pour abriter les trésors qui seront financés en partie par le gouvernement français. L’Agence française de développement allouera quelque 41 millions de dollars au « Musée de la saga des Amazones et des rois du Danhomé » dans le cadre d’un engagement signé cette année.

Le transfert officiel des 26 pièces devrait être signé à Paris le 9 novembre en présence de Macron et l’art devrait être au Bénin quelques jours plus tard, a déclaré Abimbola.

Alors que les habitants disent que la décision est en retard, l’important est que l’art soit rendu. « C’était un vide créé entre les trésors historiques du Bénin, qui se reconstruit peu à peu », a déclaré Fortune Sossa, président du Réseau des journalistes culturels africains.

(avec informations AP)

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