On sait peu de choses sur William et Patricia Wycherley. Des gens très privés, lui très sévère, elle très servile, paraissant plus âgée qu’elle ne l’était, toujours à quelques pas derrière son mari alors qu’ils quittaient parfois leur maison de jardin au 2 Blenheim Close, Mansfield, dans le Midlands Anglais. Ils évitaient les voisins à tout prix – et ils ont réussi. Ils s’étaient mariés en 1958, il avait 46 ans, elle 23 et ils n’avaient qu’un enfant : Susan. Elle vivait à Londres avec son mari, Christopher Edwards, qui travaillait pour une grande entreprise de la City, et rendait rarement visite à ses parents. Ils étaient ensemble depuis 1983, prétendument contre la volonté de William, et éprouvaient des difficultés. Susan, qui au début de l’âge adulte avait été commis, est restée à la maison, absorbée par les classiques hollywoodiens et l’idée de constituer une collection de souvenirs liés à l’âge d’or du cinéma noir et blanc et à la culture américaine. Christopher, pour sa part, convoitait les éditions de luxe de livres sur l’histoire militaire. Ils dépensaient ce qu’ils avaient et ce qu’ils n’avaient pas sur ces objets de désir. Un jour, le premier week-end de mai 1998, ils sont allés à Mansfield pour rendre visite à la famille. Dès lors, William et Patricia ne furent plus jamais revus. Mais personne ne les a manqués pendant 15 ans, jusqu’au 100e anniversaire de William.

La vraie histoire est le point de départ de Paysagistes, mini-série écrite par Ed Sinclair et réalisée par Will Sharpe (étoile montante avec Giri/Hajj dans le programme, entre autres titres), qui sera diffusé ce mercredi 8 décembre sur HBO. Les rôles principaux ont été confiés à David Thewlis (Fargo) et Olivia Colman (La Couronne), qui incarnent respectivement Christopher et Susan, bien que hors écran le couple soit Colman et Sinclair, depuis 2001. Le scénariste et créateur de cette production en quatre épisodes est presque un débutant dans ces pérégrinations. Avant Paysagistes viens d’écrire Regarde autour de toi, une parodie de programmes éducatifs de la BBC qui a duré deux saisons (diffusée en 2002 et 2005). Or, compte tenu du succès international des femmes – qui, outre la présence impériale en La Couronne, de Netflix, a remporté un Oscar pour Favori et a été nominé pour un autre, un an plus tard, par Le père – a pris du courage et a écrit un scénario en pensant à Colman. histoires de double meurtre des dernières décennies au Royaume-Uni. Car, oui, William et Patricia ont été tués de deux balles chacun, tout indique que par leur gendre, et enterrés dans le jardin de leur propre maison. Christopher et Susan, le personnage de Colman, ont ensuite saisi les pensions auxquelles les deux retraités avaient droit, vendant même la maison Mansfield, dans une fraude qui dépassait 285 000 livres (335 000 euros aux taux de change actuels).

Christopher et Susan sont en état d’arrestation. Pendant plus d’une décennie, ils ont réussi à justifier l’absence de William et Patricia, y compris aux rendez-vous médicaux de routine, avec un changement d’air pour le couple, qui aurait retrouvé une vie renouvelée ailleurs. Ce n’est que lorsque William a eu 100 ans et que le bureau britannique équivalent à notre sécurité sociale a demandé une visite en face à face, que l’histoire complexe du couple s’est effondrée. Ils se sont enfuis à Lille, mais au bout d’un an, ils se sont rendus aux autorités avec une version des événements si détaillée que, selon un rapport de Gardien haut, les enquêteurs ont vite compris qu’il s’agissait d’un mensonge. En 2014, ils ont été condamnés à un minimum de 25 ans de prison. A leur retour de France, ils n’avaient pas d’argent. Ils possédaient une seule boîte, dans laquelle ils conservaient les artefacts de toute une vie de collection : des documents dédicacés par l’acteur Gary Cooper (y compris une photographie, bien sûr) et le chanteur Frank Sinatra, ou une série de lettres actuelles mais falsifiées adressées à Christopher et prétendument écrit par le comédien Gérard Depardieu. C’est ce que l’argent avait été pendant toutes ces années – pour nourrir le monde fantastique dans lequel vivait le couple, en particulier Susan. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. C’est que Susan prétend avoir été abusée tout au long de son enfance par son père. Et si le ressentiment manquait, Susan considérait toujours qu’elle avait été trompée par ses parents au sujet d’un héritage qui leur avait permis d’acheter la maison Mansfield. Ce sont des données pertinentes qui, de l’avis d’Olivia Colman, n’ont pas eu l’impact qu’elles auraient dû avoir lors du procès et de la médiatisation de l’affaire. Maintenant, vous ne voulez pas laisser ces pièces de côté. C’est que, même s’ils ne justifient pas les morts, ils aident à les comprendre.

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