Les arbres des forêts tropicales australiennes meurent beaucoup plus rapidement depuis les années 1980, en raison des effets du changement climatique. En effet, son taux de mortalité a doublé au cours des 35 dernières années, selon une étude internationale publiée dans Nature.

Dirigé par le Centre de recherche environnementale du Smithsonian, l’Université d’Oxford et l’Institut national de recherche pour le développement durable (IRD) de France, l’étude attribue la mortalité des arbres au réchauffement climatique qui augmente le pouvoir desséchant de l’atmosphère.

En conséquence, les forêts se détériorent, perdent de la biomasse et une partie de leur capacité à stocker du carbone, ce qui, pris ensemble, rend de plus en plus difficile le maintien des températures maximales mondiales bien en dessous de l’objectif de 2 °C, car établit l’Accord de Paris contre le changement climatique.

Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont utilisé des enregistrements de données exceptionnellement longs provenant de toute la forêt tropicale australienne et ont découvert que le taux de mortalité moyen des arbres dans ces forêts avait doublé au cours des quatre dernières décennies. Ils ont également constaté que les arbres vivent environ deux fois moins longtemps et qu’il s’agit d’une tendance constante pour toutes les espèces et tous les emplacements de la région. Et, selon l’équipe, l’impact remonte aux années 1980.

« Ce fut un choc de détecter une augmentation aussi marquée de la mortalité des arbres et, de plus, une tendance constante à travers la diversité des espèces et des lieux que nous avons étudiés »explique David Bauman, auteur principal de l’étude et chercheur à Oxford.

« Un résultat remarquable de cette étude est que nous avons non seulement détecté une augmentation de la mortalité, mais aussi que cette augmentation semble avoir commencé dans les années 1980, indiquant que les systèmes naturels de la Terre ont peut-être réagi au changement climatique pendant des décennies », notent les auteurs. .

Pour le professeur d’Oxford Yadvinder Malhi, co-auteur de la recherche, comme cela s’est produit avec les coraux de la Grande Barrière de Corail, le changement climatique modifie également les célèbres forêts tropicales d’Australie.

« Le facteur moteur probable que nous avons identifié, le pouvoir de dessiccation croissant de l’atmosphère causé par le réchauffement climatique, suggère que des augmentations similaires des taux de mortalité des arbres pourraient se produire dans toutes les forêts tropicales du monde », a-t-il ajouté. Ajouter.

Si tel est le cas, les forêts tropicales pourraient bientôt devenir des sources de carbone, et le défi de limiter le réchauffement climatique en dessous de 2°C « ça devient plus urgent et plus difficile », prévient l’écologiste.

Les forêts tropicales intactes sont de grandes réserves de carbone et ont jusqu’à présent été « puits de carbone », qui agissent comme des freins modérés au rythme du changement climatique en absorbant environ 12 % de Émissions de CO2 causées par l’homme.

De plus, lorsque les chercheurs ont analysé les chiffres, ils ont vu que la perte de biomasse dérivée de cette augmentation de la mortalité au cours des dernières décennies n’a pas été compensée par l’augmentation de la biomasse générée par la naissance de nouveaux arbres, ce qui signifie que pour ces forêts compensent émissions de carbone est de plus en plus difficile.