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Editeur du site Innovation Technologique – 15/01/2022

survol cosmique

Les astronomes ont capturé pour la première fois un événement dramatique, qui n’est peut-être pas si rare en termes cosmiques, mais qui est certainement extrêmement difficile à observer.

Un objet intrus – une étoile qui n’appartient pas au système observé – s’est approché et a explosé avec l’environnement autour d’une protoétoile binaire, provoquant la formation de courants chaotiques de poussière et de gaz dans le disque entourant la binaire.

Ces soi-disant « événements de survol » ont été explorés de manière exhaustive dans des simulations informatiques, et même dans des films de science-fiction, mais n’ont jamais été confirmés par des données d’observation.

« Il est difficile d’obtenir des preuves d’observation d’événements de survol car ces événements se produisent si rapidement et il est difficile de les capturer en action. Ce que nous avons fait avec nos observations avec ALMA et VLA équivaut à capturer la foudre frappant un arbre », a déclaré Ruobing Dong, astronome à l’Université de Victoria, Canada.

ALMA est le radiotélescope mobile de l’Observatoire européen austral, installé sur un plateau du désert d’Atacama, au Chili, à 5 500 mètres d’altitude. VLA signifie le radiotélescope traditionnel Karl G. Jansky Very Large Array, installé au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.

Illustration d’artiste de ce qui a dû se passer, lorsque l’intrus (ligne pointillée) est passé à proximité du disque protostellaire.
[Imagem: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)]

crash stellaire

L’événement dramatique a été détecté dans le système stellaire Co Major Z (Z CMa).

Les perturbations, ou les perturbations, comme on le voit maintenant ne sont généralement pas causées par des corps célestes intrusifs, mais généralement par des étoiles sœurs qui se développent ensemble dans l’espace.

Mais la morphologie – la structure – des courants de matière ainsi créés a permis aux astronomes d’identifier et de localiser l’intrus.

« Lorsqu’une rencontre stellaire se produit, elle provoque des changements dans la morphologie du disque – spirales, déformations, ombres, etc. – qui peuvent être considérés comme des empreintes digitales du survol. Dans ce cas, en regardant très attentivement le disque Z CMa, nous révélons la présence de plusieurs empreintes digitales du survol », a déclaré Nicols Cuello de l’Université de Grenoble Alpes en France.

Ces empreintes digitales ont non seulement permis d’identifier l’intrus, mais aussi de montrer ce que cette interaction pourrait signifier pour l’avenir du système planétaire et des planètes qui naissent dans le système, un processus qui jusqu’à présent reste un mystère pour les scientifiques.

« Ce que nous savons maintenant grâce à cette nouvelle recherche, c’est que les événements de survol se produisent dans la nature et qu’ils ont des impacts majeurs sur les disques gazeux circumstellaires, qui sont les lieux de naissance des planètes, autour des bébés étoiles », a déclaré Cuello. « Les événements de la Pâque peuvent considérablement perturber les disques circumstellaires autour des étoiles participantes, comme nous l’avons vu avec la production de longs streamers autour du Z CMa. »

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