Depuis les années 1980, le train de nuit perd des clients en Europe. Il y a une dizaine d’années, il a commencé à fonctionner : il ne restait pratiquement qu’un seul opérateur majeur, les chemins de fer autrichiens, qui, pour une raison quelconque, ont toujours considéré qu’il s’agissait d’un créneau commercial intéressant.

Mais aujourd’hui, avec les coûts environnementaux de l’aviation et sa mauvaise image, le train couchette fait son grand retour. Le 13 décembre, le train Paris-Vienne reprend et est mis en vente dès maintenant. Mais la SNCF, gestionnaire des trains français, est également intéressée par la réouverture du train de nuit vers Venise. Depuis Paris, la ligne vers l’Autriche fonctionne depuis décembre. Venise est l’une des routes internationales d’intérêt pour la SNCF. Et ce n’est pas le seul.

Olivier Metge, directeur des trains de nuit à la SNCF, a expliqué que la ligne Paris-Tarbes-Lourdes a également été lancée en décembre, pratiquement à la frontière avec l’Espagne. En mai 2021, la liaison Paris-Nice a été lancée.

Nicolas Forien, du quai « Oui au train de nuit », a déclaré qu’« il y a cinq ans, nous prêchions dans le désert. Aujourd’hui, nous assistons à une véritable renaissance. J’aimerais que ce ne soit pas qu’une mode pour les années à venir. Les trains de nuit devraient devenir l’alternative pour les longs trajets en France et en Europe. « 

Mais cette mode n’avance pas pour tout. En Italie, Thello, filiale de Trenitalia, a annoncé fin juin la fermeture du train de nuit Paris-Milan-Venise, suspendu au début de la crise sanitaire en mars 2020, ainsi que de la liaison Marseille-Nice-Milan, qui a été arrêté le 29 juin.

Pour le directeur de ces trains SNCF, « les trains de nuit ont subi un certain mépris de la part de la France et de la plupart des opérateurs. Il y a eu un manque d’investissement ces dernières années. Tous les trains ont 40 ans, ils tombent en panne ».

Sur la ligne vers Vienne, les prix varient entre 29,90 euros par siège et 290 euros par lit cabine privatisable avec douche.