Ce continent a été baptisé par les chercheurs Balcanatolia en raison de sa localisation, qui serait là où se situent actuellement les péninsules balkanique et anatolienne, c’est-à-dire entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie.

Une équipe de paléontologues et de géologues a découvert l’existence d’un continent oublié qui existait il y a environ 40 millions d’années et qu’ils ont baptisé comme Balcanatoliequi englobe aujourd’hui les Balkans et l’Anatolie actuels.

Selon des chercheurs français, américains et turcs, le continent, qui abritait une faune exotique, aurait pu « ouvrir la voie » aux mammifères asiatiques pour coloniser l’Europe du Sud il y a 34 millions d’annéessuggère de nouvelles recherches publiées dans Avis sur les sciences de la Terre.

Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent que la baisse du niveau de la mer a permis aux mammifères asiatiques d’entrer dans les Balkans et remplacer la faune locale, avant de se déplacer vers l’Europe occidentale et de provoquer une extinction soudaine, connue sous le nom de Grande coupure.

Balkanatolia : Le continent oublié qui éclaire l’évolution des mammifères https://t.co/SO8jeEPjZl pic.twitter.com/n00V3L76aj

– Zyite.news (@ZyiteGadgets) 21 février 2022

Preuve d’une colonisation antérieure

Cette perte dramatique de la faune européenne s’est produite à la fin du Eocène. Cependant, des fossiles trouvés dans les Balkans indiquent la présence de mammifères asiatiques dans le sud de l’Europe bien avant la Grande Coupure. suggérant une colonisation antérieure.

Selon un communiqué de presse du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), des chercheurs sont parvenus à expliquer ce paradoxe en passant en revue les découvertes paléontologiques antérieures.

De cette façon, il a été révélé que, pendant une grande partie de l’Éocène, la région correspondant à l’actuel Les Balkans et l’Anatolie abritaient une faune terrestre homogène, mais différente de celles de l’Europe et de l’Asie de l’Est.

Balkanatolia « a ouvert la voie »

Ce qu’ils ont découvert suggère que Balkanatolia a servi à Animaux déplacés d’Asie vers l’Europe occidentaleet que la transformation de l’ancienne masse terrestre d’un continent indépendant en un pont terrestre – et l’invasion subséquente de mammifères asiatiques – a coïncidé avec des «changements paléogéographiques spectaculaires», comme le rapporte Alerte scientifique.

Ainsi, selon l’analyse, il y a environ 50 millions d’années, Balkanatolia était un archipel isoléséparé des continents voisins, où la faune exotique a prospéré, y compris, marsupiaux d’affinité sud-américaine et Embrithopodes (grands mammifères herbivores semblables aux hippopotames) que l’on trouvait autrefois en Afrique.

Plus tard, une combinaison de baisse du niveau de la mer, de croissance des calottes antarctiques et de changements tectoniques, reliait le continent balkanique à l’Europe occidentaleil y a environ 40 à 34 millions d’années.

Cela a permis aux mammifères asiatiques, y compris les rongeurs et les mammifères à quatre pattes (également appelés ongulés), de s’aventurer à l’ouest et envahir les Balkanscomme le montrent les archives fossiles.

Coloniser l’Europe en deux temps

En d’autres termes, les chercheurs suggèrent que les grands changements géographiques qui se sont produits il y a 40 et 34 millions d’années a permis aux ongulés et rongeurs asiatiques de coloniser l’Europe en deux étapes.

Dans le premier d’entre eux, ils se sont installés dans les Balkans mêmeoù ils ont remplacé une grande partie de la faune existante avant de continuer plus tard leur conquête du continent européendando lugar à la Grande Coupe.

Selon le communiqué, l’équipe a également découvert un nouveau lit fossile avec une affinité « clairement » asiatique –des fragments de mâchoires appartenant aux Brontotheriens, animaux semblables aux grands rhinocéros– en Turquie (Büyükteflek) datant d’environ 38 à 35 millions d’années.

Les fossiles découverts, les plus anciens découverts en Anatolie à ce jour, sont antérieurs au Grand Dôme d’au moins 1,5 million d’années, suggérant que les mammifères asiatiques étaient bien en route vers l’Europe via les Balkans ; une épreuve de plus qui a permis à l’équipe de retracer l’histoire de ce troisième continent eurasiatique, coincé entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie.

« Ces changements paléogéographiques ont entraîné la disparition des Balkanatolie en tant que province biogéographique distincte et a ouvert la voie à la dispersion des clades asiatiques endémiques avant et pendant la Grande Coupure en Europe occidentale », concluent les auteurs.