Après ses propres succès en tant que joueur, Markus Baur sait très bien à quoi s’attendre de Frisch Auf Göppingen en Ligue européenne.

« C’est un énorme défi », déclare l’entraîneur de l’équipe de handball de Bundesliga avant le Final Four ce week-end à Flensburg. « Mais nous y allons de bonne humeur. » Frisch Auf, qui rencontre l’Espagnol BM Granollers en demi-finale samedi (18h00 / DAZN), n’est pas le favori pour le titre, estime Baur. « Mais c’est exactement ce que nous voulons utiliser. »

Pour Göppingen, le tournoi dans la salle du campus offre l’opportunité de terminer avec succès la saison quelque peu chamboulé de la Bundesliga avec le premier titre européen en six ans. Dans la chambre haute du handball allemand, les Souabes ne sont que 14e du tableau à quatre matches de la fin de la saison.

Bauer devrait donner un coup de pouce à Göppingen

La descente sportive qui s’est manifestée au début de cette saison est également la raison pour laquelle Baur a rejoint Göppingen fin novembre. Parce que lorsque Frisch Auf s’est soudainement retrouvé en danger de relégation après la cinquième place de l’année précédente, le club traditionnel s’est séparé de l’entraîneur Hartmut Mayerhoffer et a signé Baur.

Pour l’homme de 52 ans, c’est l’occasion non seulement de donner un coup de pouce à son employeur, mais aussi à sa carrière d’entraîneur. Il a mené les Kadetten Schaffhouse au championnat suisse en 2014 et 2015 et a également remporté le trophée avec l’équipe en 2014. Mais l’engagement ultérieur au TVB Stuttgart a pris fin après un peu plus d’un an et demi. En février 2018, Baur a été mis en congé alors que le club était en danger de relégation.

En tant que joueur, le double « joueur de handball de l’année » a été champion du monde (2007), champion d’Europe, vice-champion olympique (tous deux en 2004) et avec TBV Lemgo champion d’Allemagne (2003) et vainqueur de la coupe EHF (2006). Il sera difficile de capitaliser sur ce succès en tant qu’entraîneur. Néanmoins, ce fut « une décision facile » d’assumer la tâche à Göppingen, explique Baur. Parce que c’est le club Frisch Auf avec lequel il a grandi lorsqu’il était enfant. « Je n’aurais certainement pas accepté partout. »

Après avoir été viré à Stuttgart, il avait entre-temps dit adieu au métier d’entraîneur et travaillé pendant plusieurs années comme responsable du sport et de la nutrition dans une société de services du secteur de la santé. Parfois, la vie ne fait qu’écrire de « nouveaux chapitres », c’est tout ce qu’il dit.

manque de cohérence

Mais même avec Baur, les habitants de Göppingen manquent pour l’instant de consistance. Les responsables se demandent toujours pourquoi il existe un tel « écart extrême » entre les performances de l’équipe en Ligue européenne, la deuxième compétition européenne la plus élevée, et en Bundesliga, comme l’a déclaré le directeur général Gerd Hofele.

Une explication pourrait être que la Bundesliga manquait de « grains » en raison du double fardeau, mais l’équipe de la Coupe d’Europe a acquis plus de confiance en elle de succès en succès, explique le manager. « Il se passe beaucoup de choses dans la tête. » À Göppingen avec sa grande histoire peut-être en tout cas. Entre 2011 et 2017, Frisch Auf a remporté la Coupe EHF, l’ancêtre de la Ligue européenne, à quatre reprises. En 1960 et 1962, le club a également triomphé en Coupe d’Europe.

Si l’équipe autour du joueur national Marcel Schiller et du capitaine Tim Kneule battait l’adversaire en demi-finale Granollers, qui, selon Hofele, a quelques « très jeunes joueurs de haut niveau » et est très variable en défense comme les autres équipes espagnoles, ce serait dans le finale dimanche (18h00 /DAZN) contre le vainqueur du deuxième duel de demi-finale entre le Français Montpellier HB et le Füchsen Berlin.

La nouvelle équipe a « beaucoup plus de potentiel » que les joueurs de la Bundesliga n’en ont montré, déclare Hofele. Il espère que Baur ramènera le club vers le premier tiers du classement dans les années à venir – et vers la victoire en Coupe d’Europe ce week-end. Ensuite, Frisch Auf serait automatiquement à nouveau qualifié pour la Ligue européenne la saison prochaine.