Le gouvernement français a réagi avec colère à l’annonce que l’Australie échangerait la France contre les États-Unis dans le cadre d’un contrat de construction de sous-marins nucléaires.

« C’était un coup de poignard dans le dos. Je suis vraiment en colère, très amer », dit ce jeudi (16) Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, la radio Infos France.

Il a également été laissé à l’administration du président américain Joe Biden, qui a été comparé à son prédécesseur, le républicain Donald Trump. « Ce qui m’inquiète, c’est aussi le comportement américain. Cette décision unilatérale, brutale et imprévisible ressemble beaucoup à ce que Trump a fait. »

Dans le communiqué de mercredi, Biden avait mentionné la France comme un « partenaire et allié clé » dans la région, mais Le Drian dit que l’annonce est une trahison après des mois de pourparlers sur une action commune. Des responsables ont signalé aux agences internationales qu’ils avaient découvert le nouvel accord dans la presse.

Furieux, les Français ont annulé un gala qui commémorerait ce vendredi l’aide de la marine du pays dans la bataille de 1781 pour l’indépendance américaine, tel que rapporté par le New York Times. Le plus haut officier de marine français, qui s’était rendu à Washington pour les festivités, anticipait son retour à Paris.

Le nouveau partenariat avec les États-Unis et le Royaume-Uni signifie l’annulation d’un contrat signé par l’Australie avec la France en 2016, qui atteindrait 90 milliards de dollars américains (475 milliards de reais, aux taux de change actuels), selon les médias du pays. Mais c’est surtout un coup porté aux ambitions françaises de renforcer sa présence dans la région indo-pacifique, théâtre de différends territoriaux -entre autres- sur la Chine.

Le pays asiatique, d’ailleurs, qui avait déjà critiqué le partenariat — dans un communiqué de l’ambassade à Washington citant sa « mentalité de guerre froide » —, est revenu à la charge. Jeudi, un porte-parole de la chancellerie a déclaré que l’annonce mettait en péril la paix et la stabilité dans la région, intensifiant la course aux armements. « Les mécanismes de coopération régionale ne doivent pas viser un tiers », a-t-il déclaré.

La Marine nationale est la seule, parmi celles de l’Union européenne (UE), à avoir une présence pertinente dans la région Indo-Pacifique, où se trouvent ses territoires d’outre-mer de Nouvelle-Calédonie et de Polynésie française, avec 2 millions de citoyens français.

La diplomatie de l’UE s’est également plainte de la manière dont la décision a été prise et annoncée. « Nous n’avons même pas été consultés. En tant que représentant de la haute sécurité, je ne savais pas et je suppose qu’un accord de cette nature ne s’est pas fait du jour au lendemain », a déclaré le chef des Affaires étrangères du bloc, Josep Borrell.

Selon lui, l’incident devrait éveiller les membres de l’UE à la nécessité d’employer des moyens et une action politique pour assumer un rôle géopolitique pertinent. « L’Europe a besoin d’exister par elle-même, parce que d’autres existent par elles-mêmes. »

L’épisode exacerbe les tensions dans les relations entre Européens et Américains, une tendance qui se poursuit depuis l’administration Trump et qui, sous Biden, a gagné des couches au milieu de l’opération désastreuse de retrait des troupes occidentales d’Afghanistan, achevée le mois dernier.

La décision unilatérale de l’Américain de respecter l’engagement de son prédécesseur de quitter le pays d’Asie centrale a suscité le tollé des politiciens britanniques face aux scènes de chaos à Kaboul et le pas de Biden sur la date limite de retrait – avec les dirigeants du G7, qui ont plaidé pour une prolongation de la date limite, ont été forcés d’acquiescer à une réunion.

Après les déclarations européennes de jeudi, les autorités américaines et australiennes ont tenté de mettre une touche chaleureuse à la situation. A Washington, le secrétaire d’Etat Anthony Blinken, chargé de la diplomatie américaine, a qualifié la France d’alliée vitale, pas seulement dans l’Indo-Pacifique.

La semaine prochaine, les États-Unis présideront pour la première fois une réunion en face-à-face des chefs d’État du Quad, un groupe qui comprend également le Japon, l’Inde et l’Australie et cherche à entourer stratégiquement la Chine et ses débouchés sur la mer. .

Tout en critiquant l’action isolée des Américains et des Britanniques dans l’annonce du partenariat avec l’Australie, le représentant du bloc européen a déclaré que l’épisode ne devrait pas provoquer une crise dans les relations entre les États-Unis et l’UE : « Ne dramatisons pas. Nous aurions aimé être prévenus, nous regrettons de ne pas en faire partie, mais il n’y a aucune raison de remettre en cause notre relation avec les États-Unis, qui s’est beaucoup améliorée ces derniers temps.

L’UE lance un plan Indo-Pacifique « sans affronter la Chine »

L’alliance tripartite a fini par éclipser l’annonce faite, jeudi également, d’un Plan stratégique de l’UE pour les opérations dans l’Indo-Pacifique, ce qui comprend, entre autres, la mise en œuvre d’un accord commercial avec l’Australie. Borrell a déclaré que les négociations du traité ne seraient pas affectées par la rupture du contrat avec la France. « Ne mélangeons pas les choses. Les accords suivront leur chemin. »

Les plans européens pour l’Asie du Sud et du Sud-Est sont décrits par les analystes comme un moyen de contenir l’influence croissante de la Chine, mais le représentant de l’UE a préféré souligner qu’il s’agit d’une « stratégie de coopération, pas de confrontation ».

Le volet militaire du programme est nommé avant-dernière des neuf actions présentées par la Commission européenne : le bloc entend « explorer les moyens de garantir des déploiements navals renforcés par les États membres de l’UE pour aider à protéger les lignes de communication maritimes et la liberté de navigation dans l’Indo-Pacifique, tandis que accroître la capacité des partenaires de l’Indo-Pacifique à assurer la sécurité maritime ».

Un rapprochement militaire avec des pays qui résistent aux ambitions territoriales chinoises « sera méprisé par certains », a déclaré Borrell, bien qu’il insiste sur le fait que l’objectif n’est pas de contrer le géant asiatique. « C’est un équilibre délicat dans les relations, qui ne sera pas facile, mais ne doit pas être considéré comme une confrontation. »

Outre les accords commerciaux avec l’Australie, l’Indonésie et la Nouvelle-Zélande, il est proposé de reprendre les négociations avec l’Inde et un éventuel début de négociations commerciales avec la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande.

Selon Borrell, l’un des principaux objectifs est la diplomatie climatique – l’Union européenne a l’intention d’investir dans les énergies renouvelables dans les pays les plus pauvres du bloc et a signé en mai de cette année un partenariat avec le Japon pour des actions de lutte contre le changement climatique.

Avec les pays les plus développés, le Japon, la Corée du Sud et Singapour, l’UE souhaite nouer des partenariats de normalisation numérique et technologique, en plus d’accroître la connectivité avec l’Inde.

L’Union européenne est aujourd’hui le plus gros investisseur dans la région, avec des montants qui doublent les investissements américains, le principal partenaire pour la coopération au développement et l’un des principaux partenaires commerciaux. Ensemble, l’Europe et l’Indo-Pacifique représentent plus de 70 % du commerce mondial des biens et services et plus de 60 % des flux d’investissements directs étrangers.