Il y a un mélange de passion et de frustration lorsque Josep Borrell, haut représentant de l’Union européenne pour la politique étrangère, parle de l’Amérique latine. La passion de ceux qui considèrent que cette région doit occuper une place privilégiée dans l’agenda communautaire et la frustration de ceux qui savent que peu parmi les hauts magistrats de l’Union et des Vingt-sept partagent leur vision. « Qu’on le veuille ou non, malgré les efforts, l’Amérique latine n’est pas sur le radar de l’UE », a déploré l’homme politique espagnol au téléphone ce samedi, un jour avant de prendre l’avion pour le Pérou et le Brésil, son premier voyage dans la région depuis qu’il a pris sur la diplomatie de l’Union il y a près de deux ans.

« Je n’ai pas pu y aller jusqu’à maintenant. C’est d’abord la responsabilité de la pandémie; puis il y a eu des fronts qui ont demandé notre attention immédiate (Afrique, Éthiopie, Sahel, Afghanistan…). Je l’ai déjà prévu, mais pour une raison ou une autre, cela n’a pas été possible, comme les manifestations au Chili, la situation sociale difficile en Colombie et les processus électoraux dans d’autres parties du continent », souligne-t-il. Borrell prévoit d’arriver à Lima lundi et de déménager au Brésil mercredi, où il restera jusqu’à vendredi.

« L’Europe doit redonner la priorité à l’Amérique latine », a déclaré Javi López, député européen du PSOE et coprésident de l’Assemblée parlementaire euro-latino-américaine. « Et nous avons la possibilité de le faire en raison de la sensibilité du haut représentant », ajoute-t-il. Lui et les autres sources consultées donnent plusieurs exemples de la distance qui existe désormais entre deux régions riches en histoire et en valeurs communes. Le premier, l’absence de sommets au plus haut niveau (présidents de gouvernement et chefs d’État) depuis 2015, un trou qui sera comblé en partie le 2 décembre, selon Borrell lui-même.

Il est difficile de comprendre la légèreté politique de cette relation lors de la collecte de données sur le commerce et l’investissement. En 2019, l’Europe a exporté des biens et services vers l’Amérique latine pour 115 600 millions d’euros et les a achetés pour 92 850 millions, selon Eurostat. En 2020, ces chiffres sont inférieurs, mais ils sont contaminé par le coup de la pandémie. Seule la Chine les surpasse. L’investissement européen dans la zone avoisine les 800 000 millions et à l’inverse il est de l’ordre de 273 000 millions.

Et pourquoi cette intense relation économique n’a-t-elle aucune correspondance politique ? Pendant près d’une demi-heure, Borrell démêle les obstacles qu’il observe. Le premier, ce sont les multiples problèmes que l’Union rencontre à ses frontières ou à proximité. « Le quartier », désigne dans un mot qui contient l’Ukraine, la Syrie, la Russie, la rive sud de la Méditerranée ou, un peu plus loin, le Sahel ou l’Éthiopie. A cela, il faut ajouter l’Afghanistan ces derniers mois. « Le souci d’un quartier instable y est pour beaucoup », confirme José Antonio Sanahuja, directeur de la Fondation Carolina et conseiller spécial du Haut représentant pour l’Amérique latine.

Ce « voisinage instable » a joué un rôle décisif dans l’un des grands enjeux qui occupent et paralysent l’agenda européen : les migrations. « Beaucoup d’immigrants arrivent d’Amérique latine, mais comme ils n’arrivent pas par bateau, il semble qu’on ne les voit pas », explique Borrell, qui commente que lorsqu’il expose les chiffres de ceux qui arrivent par avion de Colombie, de Bolivie ou d’Équateur, il trouve des expressions de surprise et d’ignorance dans les capitales européennes, où les migrations les plus préoccupantes viennent de Syrie, d’Afghanistan ou d’Afrique.

Venezuela, Cuba et Nicaragua

Bien sûr, il y a le Venezuela, Cuba et le Nicaragua. « Au Parlement, beaucoup d’attention est accordée aux deux premiers, et maintenant au Nicaragua, qui est une dictature, et c’est un problème qui prend de l’ampleur. Mais en Amérique latine, il y a plus de pays, pas seulement ces trois-là, et beaucoup plus de problèmes », approfondit le haut représentant.

Et l’une de ces questions, probablement la plus importante, est la ratification de l’accord de libre-échange entre l’UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Uruguay et Paraguay), un texte convenu en juin 2019, mais pas encore ratifié par les Vingt-sept. , principalement par l’opposition française. « Les politiques publiques de ces pays vont à l’encontre des objectifs de l’Accord de Paris [sobre cambio climático]», expliquent des sources officielles du gouvernement d’Emmanuel Macron. « Il est vrai qu’il ne peut pas être approuvé dans son état actuel », admet Sanahuja, de la Carolina Foundation, « il peut être résolu en incluant un point contraignant avec l’Accord de Paris. Mais ce qui se passe, c’est que la France utilise des raisons environnementales légitimes qui ont un fond protectionniste ».

Et ce retard dans la ratification provoque l’impatience au Brésil. « Le Mercosur va occuper une place importante à l’ordre du jour lors de la visite », prévient Borrell, qui sait qu’il risque de rencontrer le reproche et, en même temps, l’avertissement que si l’Union européenne néglige la région, la Chine ambitionne occuper l’espace laissé par les autres. Ce qu’ils savent à Berlin, souligne Oliver Stuenkel, professeur à l’École des relations internationales de la Fondation Getulio Vargas, à São Paulo : « L’Allemagne rappelle toujours que l’Europe perd de plus en plus de terrain dans la région, qui est devenue un terrain de bataille entre la Chine et les États-Unis ».

Accélérer la ratification de ce traité est la première priorité que devraient occuper les relations de l’UE avec l’Amérique latine, selon Ignacio Salafranca, ancien député du PP et ancien ambassadeur de Bruxelles à Buenos Aires. L’ordre du jour, à son avis, devrait être rempli de changements climatiques ou de collaboration contre le crime international. Avec aussi « l’approfondissement des relations commerciales », la modernisation des traités avec le Mexique et le Chili. Un aspect, ce dernier, que Borrell partage tant sur le plan concret que conceptuel, voyant dans le commerce la meilleure aide qui puisse être apportée.

Déforestation en Amazonie

La déforestation en Amazonie brésilienne est l’un des principaux obstacles à la ratification de l’accord commercial UE-Mercosur, signé après des négociations ardues, mais en attente de ratification, rapporte Naiara Galarraga Gortazar de São Paulo. Des sources européennes à Brasilia expliquent que l’UE a très bien accueilli le changement de discours du gouvernement Bolsonaro sur les questions environnementales (plus de budget pour les inspections, amélioration des objectifs…), mais elles soulignent qu’il est insuffisant pour avancer : des engagements sont pris pour se transformer en réalités sur le terrain et nous n’en sommes pas encore là », expliquent-ils.

Les négociateurs de l’UE ont besoin de garanties, de plans ou de réalisations tangibles du Mercosur pour restaurer la confiance et surmonter les réticences écologiques du Parlement européen, de la France et d’autres pays.

Tout en exigeant un plus grand engagement du Brésil en matière environnementale, l’UE veut souligner son engagement à accueillir les immigrés, principalement des Vénézuéliens, qui fuient l’effondrement de leur pays. Le géant sud-américain les reçoit à la frontière avec le soutien d’agences multilatérales comme le HCR, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) ou l’UNICEF, et leur offre un accès immédiat à l’éducation et à la santé. « C’est une leçon que nous pourrions tous tirer du Brésil », insistent des sources européennes à Brasilia.

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