Les garçons jouent au football dans un champ ouvert entre une forêt, une voie ferrée et un quartier résidentiel. Ils se passent le ballon en rond, s’entraînent à jongler, rient. Ce pourrait être l’image d’un groupe d’amis qui se sont rencontrés un samedi à midi et profitent d’une journée de loisirs.

Ce n’est pas ce qu’il semble. En plein air et dans la forêt il y a des tentes précaires. Ce sont les foyers de ces immigrés africains qui, dans un no man’s land à la périphérie de la ville portuaire de Calais, attendent l’occasion de parcourir les 40 kilomètres qui séparent, à cet endroit de la Manche, les côtes françaises des côtes britanniques. .

Calais, et tout le littoral du nord-ouest de la France, est le front où – sans armes réelles, mais au prix d’un coût humain catastrophique et d’une tension diplomatique élevée – de nouvelles batailles se livrent dans la troisième décennie du XXIe siècle.

C’est la bataille de la souveraineté. Avec le Brexit et le règne de Donald Trump aux États-Unis entre 2017 et 2021, souveraineté et nationalisme sont revenus au cœur du vocabulaire politique occidental après des décennies de rhétorique sur la mondialisation et les valeurs libérales et universelles.

La poussée pour le droit des pêcheurs européens – principalement français – de pêcher dans les eaux britanniques de La Mancha, qui a connu cette semaine un nouvel épisode avec le blocus de plusieurs ports français, est une conséquence directe de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne .

Ce qui devient visible à Calais – une ville traversée de grillages avec des barbelés et des murs – c’est un retour des frontières. Ils avaient déjà commencé à revenir depuis des années, mais avec la pandémie qui a confiné le monde en 2020 ils sont réapparus sans complexes, même chez les alliés de l’Union européenne.

Les jeunes gens qui combattaient en rase campagne de Calais étaient aussi, peut-être à leur insu, des soldats involontaires, ou des victimes collatérales de la troisième de ces batailles : celle de l’immigration. Mercredi, 27 personnes – 17 hommes, sept femmes, trois adolescents – ont fait naufrage alors qu’elles tentaient de traverser le détroit. 20 sont toujours portés disparus.

Le plus gros naufrage de ces dernières années – et dans une mer relativement calme par rapport à la Méditerranée – n’a pas découragé beaucoup de ceux qui attendaient à Calais – Pierre Roques, de l’ONG Auberge des migrants, Il l’estime environ 1 500 à Calais et environ 1 000 plus au nord, à Grande Synthe — pour monter dans un bateau et l’essayer eux-mêmes.

« Nous n’avons pas peur : ce que nous voulons, c’est aller en Angleterre », déclare un garçon du Tchad qui parle français, il a tenté plusieurs fois de traverser sans succès et assure, comme beaucoup de ceux qui vivent dans cette friche, qu’il est 17 ans : ils sont encore mineurs, ce qui rend difficile leur expulsion.

Pendant ce temps, à quelques mètres du groupe de footballeurs, un autre groupe se protège du froid et de l’humidité avec un feu de bois précaire. Un Soudanais de 20 ans déclare : « Je sais que c’est dangereux, mais mon rêve, c’est la Grande-Bretagne.

Depuis la plage longue d’un kilomètre au sud de Calais – point de départ de plusieurs bateaux l’été dernier – on aperçoit au loin l’objectif tant attendu : les falaises de Douvres, dans le comté du Kent. Les bacs à passagers et les camions défilent comme une procession devant la plage déserte : le vent souffle et la mer est trop agitée pour que les plus gros bateaux ou bateaux s’aventurent.

Dans un premier temps, après le dernier naufrage, les chercheurs ont pesé l’hypothèse qu’un autre bateau aurait pu heurter le bateau et le couler : c’est l’un des détroits les plus fréquentés au monde, une véritable autoroute maritime, et s’y aventurer avec un petit bateau sans le radar est une loterie.

Plus au sud de la plage se trouve la rampe flanquée de clôtures qui mène à l’Eurotunnel. L’inauguration de ce conduit dans les années 1990 était l’un des symboles, typiques de ces années-là, du nouveau monde après la chute du mur de Berlin, démocratique et sans frontières. Même les îles britanniques et l’Europe devaient être unies pour toujours !

Rien ne s’est passé comme prévu par les plus optimistes. Ou délirant. Et bientôt Calais – une ville de 75 000 habitants dans une région française en proie au déclin industriel – est devenue le point d’arrivée des immigrants et des réfugiés fuyant la guerre ou la misère et souhaitant entrer au Royaume-Uni. Le journaliste britannique chevronné John Lichfield rappelait il y a quelques jours dans un article que dans les années 1990 ce sont les réfugiés des Balkans, plus tard les Irakiens et les Kurdes, qui ont été rejoints par des Pakistanais, des Afghans, des Erythréens, des Syriens, des Somaliens, « épaves de crises et guerres successives (…) traînées dans la Manche [nombre que los británicos dan a La Mancha]”.

La soi-disant Jungle – un camp où vivaient 10 000 personnes, une ville dans la ville que les autorités françaises ont démantelée en 2016 – a placé Calais sous le feu des projecteurs des médias et de la politique mondiale. Depuis lors, il n’y a pas eu de camp de telles dimensions, mais il y a eu des concentrations de tentes comme celles dans le champ à côté de la voie ferrée.

Les immigrants ont continué à venir et à essayer de se faufiler dans des camions ou des ferries, mais quelque chose de substantiel a changé au cours des trois ou quatre dernières années. Pierre Roques l’explique dans un entrepôt où diverses organisations qui aident les immigrés et réfugiés à préparer de la nourriture, qu’ils distribueront plus tard, ou à stocker des vêtements à distribuer : « Il devenait de plus en plus difficile de passer en camion, car les moyens de détection sont nombreux. , comme les rayons X ou les capteurs de CO₂, qui détectent si quelqu’un respire. À l’hiver 2018, de nombreuses personnes de la communauté iranienne sont arrivées et ont coïncidé avec le développement des petits bateaux. Quand ils nous ont dit qu’ils allaient traverser en bateau, nous avons été surpris ».

Entre 2018 et 2020, 20 personnes sont mortes en tentant de traverser La Mancha ; Depuis janvier dernier, ils sont déjà 30, en comptant ceux du naufrage de mercredi. C’est presque anecdotique par rapport à la Méditerranée, où plus de 1600 sont morts dans l’année, selon les calculs du projet Missing Migrants, mais cela reflète la volonté des migrants de surmonter tout nouvel obstacle qui pourrait survenir, et le risque que La Mancha finit par être la tombe de beaucoup d’autres.

Karl Maquinguen est un pêcheur chevronné de Boulogne-sur-Mer, le principal port de pêche de la région. C’est lui qui a alerté les équipes de secours lorsque, alors qu’il pêchait avec le navire Saint-Jacques II au large des côtes françaises, il a vu des corps flotter.

« Si nous étions arrivés cinq minutes plus tôt, peut-être aurions-nous pu les sauver », a-t-il déclaré au journal régional. La voix du Nord « Nous avions peur de grimper dans les filets au cas où quelqu’un serait piégé », a-t-il ajouté.

Le drame humain a dégénéré en crise diplomatique – une énième – et en un croisement de reproches entre le Royaume-Uni de Boris Johnson et la France d’Emmanuel Macron qui a conduit à la décision du gouvernement français de retirer l’invitation au ministre britannique de la de l’Intérieur, Priti Patel, à la réunion d’urgence des ministres européens du secteur convoquée ce dimanche à Calais.

Une émission sur Twitter

Johnson note que les Français ne contrôlent pas les frontières et propose que la France réadmet les immigrants atteignant les côtes britanniques et que la police britannique patrouille les plages de Calais et des municipalités voisines. Macron est irrité que Johnson transforme cette affaire en un spectacle de messagerie sur le réseau social Twitter et en nourriture de gros titres chauvins et anti-français dans les tabloïds londoniens.

« [El canal de la Mancha] C’est une frontière, mais pour qu’une frontière fonctionne comme une forme de contrôle, il doit y en avoir deux ; et les Anglais disent que c’est nous qui devons faire le travail », dit le géographe et diplomate Michel Foucher, auteur de Le retour des frontières (« Le retour des frontières »). « Cette crise des immigrés, cette tragédie, se déroule dans une relation générale complètement dégradée. »

La relation franco-britannique, chauffée ces dernières semaines par le différend sur la pêche, est désormais empoisonnée par une crise qui mêle politique et migration et est une réplique des tensions à la frontière sud et à la frontière orientale de l’UE. Il existe une étrange fraternité entre Calais et des villes comme Ceuta, où en mai le Maroc a autorisé l’entrée de milliers d’immigrants sans papiers, et la frontière entre la Pologne et la Biélorussie.

Calais, un samedi et sous la pluie, ressemble à n’importe laquelle de ces villes françaises sans âme en lent déclin. Cela y ressemblerait sans le fait que vous allez mettre de l’essence dans votre voiture et que la station-service est entourée d’un mur de dix pieds. A deux pâtés de maisons du mur, dans une zone industrielle près du port, il y a plusieurs cavistes pour les Anglais qui, avant le Brexit et la pandémie, venaient en ferry acheter de l’alcool moins cher. L’un d’eux remarque sur une affiche : « Chers clients, le Calais Wine Superstore rouvrira lorsque les restrictions de voyage seront levées. »

Il est 14h00 et, un kilomètre plus loin, une cinquantaine d’hommes attendent par discipline la distribution alimentaire de l’ONG. Plusieurs policiers anti-émeute surveillent de près. Soudain, quelque chose se passe – certains disent que quelqu’un a tenté d’entrer par effraction, mais ce n’est pas clair – et le casting est interrompu.

La rangée de dispersés. Un groupe d’Afghans reste. Vous souhaitez étudier l’ingénierie en Angleterre ; un autre explique qu’il a de la famille là-bas, qu’en Afghanistan il a commencé à étudier la médecine et qu’il veut continuer ses études.

Ils sont tous déterminés à franchir, quoi qu’il en soit : ils n’ont pas parcouru des milliers de kilomètres et risqué leur vie pour céder au dernier obstacle. Ni les naufrages ni les contrôles plus stricts ne sont un argument suffisant. « Nous savons que c’est dangereux », confie l’un d’eux, Arbaz Momand, 21 ans, « mais le risque est le prix à payer pour cette opportunité : nous n’avons pas d’avenir ici ».

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