Il y a quarante ans, dans un pays démocratique d’Europe occidentale, la France, la peine de mort existait encore. En effet, il y a tout juste 40 ans, le 9 octobre 1981, était promulguée la loi qui l’a définitivement aboli du code pénal français. La norme était fortement souhaité par le président François Mitterrand, à l’époque tout juste élu pour son premier mandat à l’Elysée, qui avait centré une partie de sa campagne électorale, quelques mois plus tôt, justement sur la question de la peine capitale. A ce moment pourtant, en France, il y avait encore des condamnés à mort, avec des condamnations de la fin des années 1980 : certains de ces procès ont été cassés et annulés avant même le 9 octobre fatidique, ou immédiatement après la nouvelle loi, alors qu’il était encore en cours. le processus d’appel.

Le dernier condamné à mort fut un certain Philippe Maurice, plus tard gracié, le 28 octobre 1980. Mais ce qui est surprenant, près de deux siècles après la Révolution française, c’est que il y eut encore des exécutions en France jusqu’en 1977 et ceux-ci jusqu’au bout ont été exécutés à l’ancienne, c’est-à-dire avec la même guillotine qui coupait les têtes des rois et des aristocrates à partir de 1789. La dernière condamnée à mort et effectivement guillotinée était Hamida Djandoubi, une citoyenne tunisienne accusée du meurtre et de la torture de l’ex-petite amie Élisabeth Bousquet. Djandoubi est définitivement condamné le 25 février 1977 et exécuté le 10 septembre de la même année : pour la toute dernière fois, à cette date, la guillotine est utilisée en France.

De 1959 à 1981, c’est-à-dire dans la phase de la Ve République, 20 personnes sont condamnées à mort puis exécutées (presque toutes par guillotine ou alternativement par balle) en France. Le leader socialiste Mitterrand s’est donc engagé à mettre un terme à cette barbarie et a tenu sa promesse quelques mois après son élection. En Italie, cependant, la peine de mort a été abolie du code pénal dès 1889, pour être réintroduite sous le régime fasciste. Il est resté en vigueur jusqu’en 1994 uniquement dans le Code pénal militaire de la guerre, et en 2007, il a également été définitivement supprimé de la Constitution. En Allemagne, elle n’a été supprimée qu’en 1987 (en RDA), tandis que le dernier pays européen à avoir aboli la peine de mort était le Royaume-Uni en 1998. Bien que la dernière exécution est précisément celle de 1977 en France.