La France, championne olympique, est la troisième équipe après le Danemark, champion du monde et la Suède, championne en titre, à se qualifier rapidement pour les demi-finales des Championnats d'Europe de handball et à apporter le soutien espéré à l'équipe allemande. Le champion du monde record a battu l'Autriche 33:28 (15:16) lundi à Cologne et s'est assuré l'une des deux premières places du groupe I avec 8:0 points avant la dernière journée du tour principal. L'Autriche compte 4:4 points et ne peut plus atteindre seule les demi-finales. Grâce à la victoire des Français, l'équipe du DHB pourrait désormais accéder aux demi-finales mercredi avec deux victoires contre la Hongrie et contre la Croatie, déjà éliminée, sans dépendre d'un résultat différent.

Comme lors du nul 22:22 contre l'Allemagne, l'outsider du tournoi a réalisé une solide performance et a longtemps tenu tête aux favoris. Ce n'est que lorsque leurs effectifs ont un peu diminué en phase finale que les Français ont pu prendre le dessus. Le meilleur lanceur du finaliste de la Coupe du monde de l'année dernière était Dika Mem avec sept buts. Pour l'Autriche, les deux professionnels de la Bundesliga Mykola Bilyk (THW Kiel) et Lukas Hutecek (TBV Lemgo Lippe) ont été les plus précis avec six buts chacun.

La Croatie avait auparavant perdu sa chance minime d'atteindre les demi-finales en s'inclinant 30 :35 (18 :16) contre l'Islande. Le meilleur lanceur du vainqueur, qui avait déjà dit au revoir à la lutte pour les médailles, était le professionnel de longue date de la Bundesliga, Bjarki Már Elísson, avec huit buts.

« Rien n'a fonctionné. Cela ne devrait pas arriver », a déclaré Duvnjak. Les Croates, qui avaient fait sensation en début de tournoi avec une victoire retentissante contre l'Espagne, se retrouvent désormais bredouille. « Nous avons peut-être un peu volé », a déclaré Duvnjak, « maintenant, nous sommes très déçus. Surtout en seconde période. Nous allons tout donner contre l'Allemagne. » Se motiver pour le match de mercredi sera « très » difficile : « J'avais espéré que nous serions en demi-finale, mais nous en sommes loin, très loin ».