L’équipe nationale autrichienne de hockey sur glace débutera les championnats du monde en Finlande et en Lettonie samedi (11h20/ORF 1) par un match clé. La sélection ÖEHV rencontre la France à Tampere, selon le journal l’un des deux concurrents en lice pour le reclassement dans la même salle que l’an dernier. « Nous avons de bons souvenirs de l’année dernière, mais cela ne compte plus. Nous voulons écrire notre propre histoire », a déclaré le patron de l’équipe, Roger Bader.

L’équipe nationale rouge-blanc-rouge n’a remporté que deux matchs d’ouverture depuis sa première participation à la Coupe du monde A en 1993 : 2004 avec 6:0 à Prague contre la France et 2015 avec 4:3 après une séance de tirs au but contre la Suisse, également à Prague. Cette année, les chances du numéro trois sont réalistes, mais avec la France, il y a un adversaire qui devrait être à portée de main. Ce serait déjà un grand pas vers la Coupe du monde 2024 en République tchèque. « Nous prenons match par match, mais bien sûr, cela aiderait beaucoup si nous gagnions le premier match contre la France », a expliqué Bader.

Les Français ont leur seul joueur actuel de la LNH Pierre-Edouard Bellemare (Tampa Bay Lightning) indisponible. Il y a Alexandre Texier, 23 ans, qui a déjà disputé 123 matchs dans la LNH mais qui a joué pour les ZSC Lions à Zurich cette saison. Le patron de l’équipe, Philippe Bozon, a également deux de ses fils dans l’équipe avec Tim et Kevin.

« Nous connaissons bien la France. L’équipe est composée à 50% de mercenaires de différentes ligues européennes, à 50% de joueurs du championnat de France. Ils ne sont pas à l’aise de jouer avec eux, ils ont de grands défenseurs. Ce sera un match égal. Nous devons jouer notre rôle en jouant le meilleur hockey sur glace, alors nous pourrons les battre », a déclaré Bader.

La dernière victoire contre la France lors d’une Coupe du monde remonte à 19 ans – à Prague en 2004 ; les trois duels qui ont suivi sont allés en France.

De Zell/See à la Coupe du monde

C’est une Coupe du Monde très spéciale pour un joueur d’équipe : De la Ligue de Hockey des Alpes à la Coupe du Monde A – Henrik Neubauer vit son rêve. L’attaquant de hockey sur glace de 26 ans du Zeller Eisbären s’est étonnamment retrouvé dans l’équipe autrichienne et a deux matchs spéciaux à disputer lors du premier week-end de Coupe du monde à Tampere. Le double citoyen qui a grandi en Suède pourrait faire ses débuts en Coupe du monde contre la France samedi et rencontrer les stars de son pays natal la Suède dimanche (19h20). Le directeur de l’équipe, Roger, est connu pour avoir des joueurs sur sa liste qui ne sont pas des habitués de la ligue ICE. Et leur donner une vraie chance. En 2019, Raphael Wolf et 2022 Philipp Wimmer se sont battus pour une place dans l’équipe de la Coupe du monde. « Je ne suis pas celui qui compose l’équipe en fonction du statut des joueurs. Je prends une décision en fonction de la situation actuelle. J’ose aussi jeter les jeunes dans le grand bain et leur donner du crédit pour quelque chose, qui est parfois pas le cas au club ‘ a déclaré Bader.

Cette année, Neubauer a saisi sa chance. « Je l’ai toujours eu sur mon radar. À mon avis, il a toujours été sous-estimé en Autriche », a déclaré le Suisse. L’appel du patron de l’équipe a atteint l’attaquant en Suède alors qu’il avait pratiquement terminé sa saison. « Je lui ai dit que vous pourriez devoir rentrer chez vous après une semaine, mais je vais vous donner la chance de vous montrer », a déclaré Bader. Avec un but et trois passes décisives en huit matchs préparatoires, Neubauer, dernièrement dans la lignée de Lukas Haudum et Manuel Ganahl, a convaincu le patron de l’équipe. « C’était un défi, un grand défi. Je pense que j’ai franchi une étape chaque semaine. J’ai eu beaucoup de travail acharné, maintenant il y a une belle expérience à la Coupe du monde », a déclaré le joueur de 26 ans à APA.

L’anticipation de son point culminant de carrière est grande, surtout dimanche. Neubauer, qui a joué dans l’équipe nationale suédoise des moins de 17 ans et a également disputé quelques matchs dans la ligue supérieure SHL, connaît certains joueurs de l’équipe suédoise de son passage dans l’équipe de jeunes du meilleur club de Färjestad. « C’est définitivement un match spécial, mais je ne veux pas trop y penser. Je dois me concentrer sur une bonne performance pour l’Autriche », a-t-il déclaré.

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