Le record de fréquentation a déjà été battu avant même que le premier ballon ne roule. Plus de 500 000 billets ont été vendus avant le match d’ouverture du 13e Championnat d’Europe féminin entre l’Angleterre et l’Autriche mercredi (21h00 CEST/ARD et DAZN).

Environ 74 000 fans devraient donner le coup d’envoi à Old Trafford, à guichets fermés à Manchester. Les hôtes et l’entraîneur national Martina Voss-Tecklenburg s’attendent à « un grand festival de football » – et l’association anglaise FA « le plus grand événement sportif féminin européen de l’histoire ».

L’UEFA veut « battre autant de records que possible », a déclaré Nadine Kessler, ancienne résidente de Wolfsburg et footballeuse mondiale, responsable du football féminin à l’instance dirigeante européenne. En plus de la portée numérique et télévisée, cela s’applique également au nombre de visiteurs : le record d’un tournoi du Championnat d’Europe est de 243 400, c’est le nombre de personnes venues aux Pays-Bas en 2017. « Nous voulons montrer à quel point le football féminin a progressé. Europe, pourquoi tant de joueurs jouent ici aujourd’hui pour aspirer à une carrière professionnelle », a déclaré Kessler dans une interview au magazine « Elfen ».

En partie dans des mini-arènes

Le joueur de 34 ans a promis : « Le niveau de l’Euro 2022 ne sera pas comparable aux tournois passés en termes de sport et d’organisation. » Cependant, les 700 000 billets pour les 31 matchs du deuxième championnat d’Europe après 2005 n’ont pas tous été vendus sur l’île.

Et malgré toute l’euphorie, la vérité est que certains matchs se déroulent dans des mini-arènes – par exemple dans le Manchester City Academy Stadium d’une capacité de 7000 fans. La capitaine islandaise Sara Gunnarsdottir de l’Olympique Lyon, vainqueur de la Ligue des champions, l’a qualifié d' »irrespectueux » et d' »embarrassant ».

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L’UEFA verse cette fois 16 millions d’euros de bonus, ce qui n’est bien sûr pas proche des plus de 330 millions du Championnat d’Europe masculin 2021. Selon un rapport de la FA, 54 millions de livres (environ 63 millions d’euros) seront reversés pendant le tournoi dans les neuf sites. 250 millions de téléspectateurs regarderaient des matchs dans 195 pays. Les organisateurs, l’UEFA et les associations nationales telles que la DFB espèrent un effet durable sur leur sport, qui n’est pas encore pleinement accepté.

Athlétiquement équilibré

L’attrait de ce Championnat d’Europe, qui se déroulera cet été sans la compétition d’un tournoi international masculin, est aussi son équilibre sportif : au moins une demi-douzaine d’équipes – dont l’Angleterre, l’Espagne, la France, les Pays-Bas et la Norvège – sont censées être capable du titre.

La sélection allemande, qui a récemment échoué au Championnat d’Europe 2017 et à la Coupe du monde 2019 en quarts de finale, est en quelque sorte un sac à main. « Au total, 16 équipes participent – et je suis sûr que huit peuvent légitimement espérer le titre. Dans une compétition aussi extraordinaire, nous ne pouvons pas nous permettre de grosses erreurs », a déclaré Voss-Tecklenburg avant le premier match de groupe du record. Champions d’Europe contre le Danemark vendredi (21h00 CEST/ZDF et DAZN) dans une interview « FAZ ». Elle ne peut que conseiller à tous les fans de football : « Regardez-le, ça vaut le coup. »

Le rêve de la finale du 31 juillet dans le stade déjà complet de Wembley est vivant avec les joueurs allemands – et en particulier avec l’équipe anglaise auparavant sans titre. Près de 20 000 fans ont voulu voir le match amical des hôtes alors qu’ils battaient les détenteurs du Championnat d’Europe, les Pays-Bas, 5-1. De plus, la ligue anglaise est considérée comme la plus solide financièrement du continent.

L’Angleterre veut le titre

Les attentes de l’équipe autour des stars Lucy Bronze et Ellen White sont élevées. « Ce serait un succès pour l’Angleterre si elle atteignait la finale et soulevait le trophée », a déclaré l’ancien international et présentateur de la BBC Alex Scott. « Avec tous les efforts et tout ce qu’ils ont mis dans le football, ils devraient gagner le tournoi. »

Tout d’abord, tous les regards sont tournés vers Old Trafford, qui promet un début de Championnat d’Europe plein d’ambiance. « Le lieu historique devrait montrer où va le voyage. C’est déjà fou à quel point l’intérêt est devenu grand », a déclaré Kessler.

Le haut responsable a souligné lors de la conférence de presse d’ouverture à Manchester : « Maintenant, vous devez vous assurer que toutes ces portes sont ouvertes à toutes les filles en Europe afin qu’elles puissent jouer au football. C’est assez simple, mais c’est la base pour un large public. Et nous n’en sommes pas encore là. Il y a encore du travail à faire.

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