couru: Comment êtes-vous arrivé au rugby ?

Manuel Wilhelm : Quand j’avais quatre ou cinq ans, ma mère et moi avons été approchés alors que nous étions en vacances sur la côte atlantique de la France. J’ai eu beaucoup de chance que ma mère n’oublie pas cette conversation, même si elle ne connaissait pas le rugby, et que j’ai grandi à Heidelberg, dans l’un des rares bastions du rugby allemand. Au début, j’étais probablement moins fasciné par le sport que par l’immense esprit d’équipe et cela m’a permis de continuer. Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé que j’étais plutôt bon dans ce jeu.

couru: Un commentateur allemand bien connu a dit à propos du football : les échecs avec des réfrigérateurs. Comment décririez-vous le rugby ?

Manuel Wilhelm : Le rugby est tactiquement très complexe, mais il ne peut bien sûr pas être comparé au football à cet égard. Il y a aussi des mouvements au rugby, mais on demande aux joueurs de prendre la bonne décision dans la situation bien plus qu’au football. Bien que le rêve de nombreux entraîneurs soit de planifier une attaque en plusieurs phases et ensuite de mettre en œuvre parfaitement ce plan, en fin de compte, les équipes qui réussissent généralement sont celles qui sont capables de le faire grâce à leur compréhension tactique de base et leur finesse, en la situation respective par ce projet de s’écarter et de jouer « ce que vous voyez ».

couru: Quels sont vos favoris pour le titre mondial ?

Manuel Wilhelm : L’Afrique du Sud est mon préféré. L’équipe a la plus grande profondeur, elle est bien entraînée, expérimentée, forte physiquement et dispose d’une banque technique incroyablement solide. Outre l’Afrique du Sud, il faut bien sûr mentionner la France comme hôte et, comme toujours, la Nouvelle-Zélande aura également un mot à dire dans l’attribution du titre.

couru: Quelle équipe pourrait surprendre ?

Manuel Wilhelm : Fidji. Et dans la moitié inférieure du tableau, je m’attends à des performances étonnamment fortes du Portugal. Ce ne sera probablement pas suffisant pour battre l’un des grands joueurs, mais les Portugais peuvent toujours agacer leurs adversaires.

couru: Pourquoi l’Allemagne n’est-elle pas incluse ? Comme chacun le sait, il n’y a pas de tradition de rugby ici comme en Grande-Bretagne ou en France. Pourquoi ?

Manuel Wilhelm : Je ne serais pas d’accord. L’Allemagne a une tradition de rugby très similaire à celle de la France ou de l’Angleterre. Au début, ce sport était également pratiqué en Allemagne à un niveau similaire. La culture monosportive en Allemagne, le football avant tout, mais aussi la compétition interne avec le handball, qui attire des athlètes très similaires au rugby, sont certainement des facteurs décisifs. En France comme en Angleterre, le rugby n’est réellement présent que dans le sud du pays et autour des principales villes. La Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles, l’Irlande, l’Australie et l’Afrique du Sud ont des structures différentes en raison de leurs racines anglo-saxonnes, où les jeunes rugbymen sont encore recrutés dans des internats et des écoles d’élite très sportifs.

couru: Qu’en est-il de la jeunesse du rugby en Allemagne ?

Manuel Wilhelm : Dans la mesure du possible, les clubs allemands réalisent un excellent travail de jeunesse et les bastions de Heidelberg, Francfort et Berlin n’ont pas à craindre la comparaison internationale. Cependant, il manque encore un réseau national de clubs.

couru: Quel serait votre souhait pour une finale de Coupe du Monde ?

Manuel Wilhelm : France contre Nouvelle-Zélande. L’équipe qui recevrait la finale serait incroyable et les All Blacks restent la marque de rugby la plus importante au monde. Un Haka au Stade de France à guichets fermés en finale de Coupe du Monde. La répétition de la finale de 2011, pour ainsi dire, lorsque la Nouvelle-Zélande a battu de justesse – et comme certains le disent pas tout à fait à juste titre – la France à domicile, ce serait la finale de mes rêves. Avec plaisir, avec un résultat différent cette fois aussi. Quoi qu’il en soit, je crois que nous pouvons nous préparer pour la Coupe du Monde la plus excitante de tous les temps et j’attends avec impatience les semaines à venir.