Les succès électoraux des partis populistes de droite et d’extrême droite en Europe sont agaçants. Mais il en va de même pour l’indignation et la moquerie avec lesquelles les forces centristes et de centre gauche réagissent aux résultats, qui s’étendent de la Suède au nord à l’Italie au sud.

Parce qu’ils ignorent un aspect important. Les élections remplissent une fonction importante dans la démocratie, en plus de l’objectif pratique de mettre en place un gouvernement légitimé par des élections libres. Ils indiquent quels objectifs les citoyens soutiennent et lesquels ne le font pas.

Même une élection de protestation dédiée qui exprime de la colère face à la voie suivie par les dirigeants précédents, mais pas nécessairement de la sympathie pour les forces populistes ou extrêmes qui se révoltent contre elle, a un effet constructif. Il précise ce que le prochain gouvernement devrait corriger du point de vue de ces électeurs.

Les élections obligent les démocraties à changer de cap

Cela touche au cœur de l’avantage systémique des démocraties sur les autocraties : la correction des erreurs. Les gouvernements démocratiquement élus ne sont pas à l’abri des erreurs. Ils ne font même pas automatiquement moins d’erreurs que les dictatures. Mais parce que les sociétés ouvertes permettent la critique de ceux qui sont au pouvoir, elles sont plus capables de corriger le cours que les systèmes autocratiques qui répriment la critique.

Vus sous cet angle, les succès électoraux des populistes peuvent même faire avancer une démocratie. Parce qu’ils obligent à des corrections de cap, que ce soit la Suède, la France – ou maintenant l’Italie.

La part croissante des votes pour les démocrates suédois de droite en Suède au fil des ans montre ce que les électeurs n’aiment pas dans la social-démocratie. Une situation similaire se produit en France, où Marine Le Pen a de nouveau perdu lors du second tour de la présidentielle face à Emmanuel Macron, mais avec un résultat bien meilleur : 41,5 % en 2022 contre 33,9 % en 2017.

Qu’il s’agisse d’une victoire de la droite, comme en Suède, ou d’une défaite avec une performance nettement améliorée en France : tous deux augmentent la pression sur le centre et la gauche pour revoir leurs offres politiques antérieures. Et maintenant, cela émerge également pour l’Italie.

Mais qu’il s’agisse de la Suède, de la France ou désormais de l’Italie : les réactions inquiètes voire outrées aux votes noient la question fondamentalement légitime de savoir s’il pouvait y avoir de bonnes raisons au désir de tant d’électeurs d’une correction. Les partis qui perdent massivement des voix devraient d’abord chercher les causes, au lieu de se plaindre du populisme, de l’opportunisme ou des joueurs de flûte de la compétition victorieuse et de diaboliser leurs meilleurs candidats comme des néo-fascistes.

Certains sympathisants des forces de gauche tirent également de leurs performances décevantes des conclusions qui paraissent invraisemblables : les partis progressistes auraient mieux fait s’ils militaient avec plus de véhémence pour plus de protection climatique, des lois d’asile et de migration plus libérales, l’expansion du système social, des questions de genre, de colonialisme et d’antiracisme auraient surgi.

Mais une bonne partie de la contestation n’est-elle pas dirigée contre de telles attitudes – si malheureuse soit-elle pour tous ceux qui considèrent ces préoccupations comme urgentes ?

L’Italie et la Suède ne vont pas être fascistes tout de suite

En Italie et en Suède, le fascisme n’attend pas immédiatement à la porte lorsque les populistes de droite et l’extrême droite sont impliqués dans le gouvernement. Dans les États de droit démocratiques, de grands obstacles se dressent sur le chemin : la constitution, les lois et les tribunaux, la pluralité des médias et, enfin et surtout, la société civile avec son droit de manifester et la possibilité d’apporter à nouveau des corrections lors des prochaines élections.

Les élections démocratiques sont parfois une leçon brutale pour les partis quant à ce qu’ils font de bien et de mal du point de vue des citoyens. Mesurées par rapport à ses propres idéaux, les conclusions peuvent être amères. Mais ceux qui les ignorent en permanence sont encore plus punis par les électeurs.

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