Les entomologistes ont découvert une espèce de guêpe jusqu'alors inconnue dans un ambre vieux de 100 millions d'années. « Il s'agit d'une pièce du puzzle recherchée depuis longtemps qui nous aide à comprendre la phylogénie de ce groupe de guêpes, désormais répandu presque dans le monde entier », a expliqué Volker Lohrmann de l'Übersee-Museum de Brême, qui décrit la guêpe dans la revue « Insects ». » avec des collègues français. « Les espèces apparentées d'aujourd'hui se retrouvent partout dans le monde, sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Nous avons également ce qu’on appelle des guêpes plates, dont certaines sont même utilisées comme insectes utiles dans la lutte biologique contre les ravageurs.

Un collectionneur privé de Basse-Saxe a découvert de l'ambre du Crétacé dans le nord du Myanmar et l'a mis à disposition pour la recherche. « Il est relativement compliqué d'examiner un petit morceau d'ambre car il faut des microscopes à haute résolution », a déclaré Lohrmann. Mais comme l’ambre est souvent transparent, les fossiles peuvent être examinés sous tous les côtés à l’aide d’un microscope optique. « Pour savoir de quelle espèce de guêpe il s’agit, nous comparons ensuite le fossile avec la littérature scientifique. Nous devons le découvrir : s’agit-il réellement d’un nouvel insecte ou peut-être le connaissons-nous depuis des années ? »

Selon leurs propres informations, les scientifiques ont déterminé qu’il s’agissait d’une espèce de guêpe appartenant à un genre jusqu’alors inconnu. Le fossile de l’espèce Hukawngepyris setosus est presque deux fois plus vieux que les plus anciens représentants des guêpes plates à ce jour.

Les chercheurs ne savent pas où la guêpe était répandue à cette époque, ni quand ni pourquoi elle a disparu. « En fait, nous ne pouvons rien dire à ce sujet car il s'agit d'une découverte isolée », a déclaré Lohrmann. Mais le fossile permet de se faire une idée de ce à quoi ressemblait le monde il y a environ 100 millions d’années. « Pour la science, l'ambre est une fenêtre unique sur le passé. »