L’esprit missionnaire des jeunes en France est ravivé par le succès surprenant de SOS Calvaires, une association qui restaure des crucifix au bord des routes dans tout le pays.

SOS Calvaires a été fondée en 1987 dans le département du Maine-et-Loire, dans l’ouest de la France, dans le but de rassembler des personnes dédiées à la conservation des croix, des oratoires et des chapelles qui ornent le paysage français.

L’association a pris de l’ampleur en 2015 lorsqu’un groupe de jeunes catholiques, qui se déclaraient ouvertement « fiers de leur religion et de leur héritage », a pris la mission sous la houlette de Paul Ramé, qui dirige une entreprise de menuiserie.

Crédits : SOS Calvaire

Julien Lepage, le beau-frère de Ramé, a rejoint l’aventure en 2018 en tant que trésorier. Petit à petit, il accède à une position de leader, apportant avec lui de grandes ambitions.

« J’ai découvert les activités de l’association lorsque mon beau-frère m’a invité à placer une croix dans notre région, et j’ai été profondément ému », a déclaré Lepage à CNA – l’agence de langue anglaise du groupe ACI.

Lepage ajoute qu’en fait, « restaurer une croix est très simple. Mais l’impact est énorme en termes de témoignage », alors il a tout de suite vu « sa dimension évangélisatrice ».

De plus, il a souligné qu’il avait rapidement mis au défi son équipe, dont les membres ont tous moins de 35 ans, de restaurer une croix par mois dans leur région, au lieu d’une ou deux par an.

Crédits : SOS Calvaire

Grâce à une présence croissante sur les réseaux sociaux, l’association a commencé à attirer de plus en plus de jeunes désireux de servir le Christ à travers cette initiative. Ils ont également attiré l’attention des médias catholiques et locaux, jusqu’à ce qu’un YouTuber français bien connu les remarque et que les choses aient radicalement changé.

Baptiste Marchais, dont la chaîne YouTube, Banc et Cigares, compte 230 000 abonnés, a été impressionné par la beauté et la sincérité de la mission de l’association. En février, il s’est associé à des membres de SOS Calvaires pour placer une croix de quatre mètres de haut. La vidéo qu’il a publié un mois plus tard a rapidement gagné 200 000 visites.

« Cette vidéo a été un changement incroyable pour nous », a déclaré Lepage. « Nous avons reçu des milliers de dons et des personnes de toute la France nous ont demandé de restaurer les croix dans leurs régions respectives », a-t-il ajouté.

Crédits : SOS Calvaire

Il a également souligné qu’à partir de là, ils ont compris qu’il y avait une mission à mener « et nous avons décidé de nous lancer dans une aventure nationale, avec de nouveaux bureaux dans différentes parties du pays ».

En six mois, SOS Calvaires a créé 25 agences en France et compte environ 4 000 donateurs. Sur les 15 membres de l’association en février, ils comptent actuellement 800 personnes.

Crédits : SOS Calvaire

L’association restaure désormais dix croix par mois en France.

L’association fournit occasionnellement des croix aux pasteurs locaux pour leurs communautés. Il en vend également à des particuliers qui souhaitent installer une croix sur leur propriété.

Lepage a souligné que la visibilité croissante de l’association a un grand pouvoir évangélisateur, notamment auprès des jeunes, et a souligné qu’après la publication de la vidéo de Marchais, les prêtres ont reçu des appels de jeunes qui voulaient retourner dans l’Église.

Crédits : SOS Calvaire

L’initiative n’offre pas seulement aux jeunes la possibilité de se retrouver. Les cérémonies de pose des croix sont également toujours accompagnées de prières, de chants et de repas conviviaux.

« Aujourd’hui, d’innombrables jeunes se sentent perdus », a déclaré Lepage. « Restaurer et placer les croix fait partie de leurs capacités et leur donne un sentiment d’appartenance. Ils peuvent s’identifier à une cause et cela leur donne une image plus claire du monde catholique », a-t-il remarqué.

Crédits : SOS Calvaire

« Beaucoup d’entre eux voient la France décliner, s’effondrer, et ils veulent préserver les racines chrétiennes de leur pays, qu’ils soient catholiques pratiquants ou non », a-t-il ajouté.

La situation actuelle en France, marquée par des vagues de vandalisme et de profanation de monuments catholiques, n’a pas refroidi l’enthousiasme des jeunes bénévoles de l’association.

« Il y a quelque temps, l’une de nos croix était marquée (de graffitis), et nous avons répondu en avertissant publiquement les vandales que pour chaque crucifix détruit, nous construirions deux croix, et cela ne s’est plus jamais reproduit », a souligné Lepage.

Crédits : SOS Calvaire

Suite à son expansion rapide, l’association prévoit de restaurer 250 passages en 2022 et 1 000 par an d’ici 2024. Cet objectif ambitieux sera soutenu par Une application conçu pour permettre aux adhérents de géolocaliser et de répertorier tous les passages à niveau en danger.

Une alliance avec l’Association des Guides et Scouts d’Europe aide également les membres à identifier des croix dans le pays.

Crédits : SOS Calvaire

Mais les grands projets de l’association ne s’arrêtent pas là. Ils ont également commencé à embrasser l’éducation, offrant des cours dans les écoles. L’association a indiqué qu’il s’agit d’une manière de préparer les nouvelles générations à entretenir la flamme de la foi et de la tradition catholique en France.

Traduit et adapté par Harumi Suzuki. Publié à l’origine sur CNA.