Pilote et mécanicien d’abord, constructeur plus tard, il obtient en 1979 sa première victoire avec Clay Regazzoni et le premier titre du Championnat du monde des pilotes de Formule 1 en 1980 avec Alan Jones. Son équipe a remporté 16 titres constructeurs et pilotes. La Formule 1 rejoint la douleur de la famille et de l’équipe Williams.

Le monde de la Formule 1 et du sport automobile pleure le décès de Frank Williams. Pour les plus jeunes, de ceux qui sont passionnés par les exploits de Lewis Hamilton et Max Verstappen, cela peut aussi sembler un nom semi-inconnu, mais pour ceux qui suivent ce sport fascinant depuis des décennies, Frank Williams était sans aucun doute une icône de la sport automobile mondial. La disparition du fondateur de la Voitures de course Frank Williams, et ce que ce personnage a signifié pour l’histoire de la Formule 1, en plus de laisser un immense vide dans le Cirque, est une grande déception pour de nombreux fans. Pour annoncer le décès de Sir Frank William, la même équipe qu’il a fondée: « Avec une grande tristesse, au nom de la famille Williams, l’équipe confirme le décès de Sir Frank Williams, fondateur et ancien directeur d’équipe de Williams Racing. Sa vie a été marquée par une passion pour le sport automobile. Son héritage est incommensurable et fera toujours partie de la F1. Faire sa connaissance a été une inspiration et un privilège ». D’un message officiel de la Formule 1, nous lisons: Nous sommes profondément attristés par le décès de Sir Frank Williams. C’était une vie de passion pour le sport automobile. Son héritage est incommensurable et fera partie de la F1 pour toujours. Apprendre à le connaître a été une inspiration et un privilège. Il nous manquera profondément ».

Né à South Shields (Angleterre) le 16 avril 1942, fils d’un officier et enseignant de la RAF, après une courte carrière de pilote et mécanicien, Williams fonde sa propre équipe en 1966, Frank Williams Racing Cars. Pendant plusieurs années, l’équipe automobile a concouru en Formule 2 et en Formule 3. En 1969, Williams est passé à la Formule 1 : il a acheté le châssis d’un ancien modèle Brabham de Formule 1 et a conduit la voiture Courage, obtenant la deuxième place à deux reprises lors des premières compétitions organisées. Williams a obtenu sa première victoire en 1979 avec Clay Regazzoni, son premier titre de champion du monde des pilotes de Formule 1 en 1980 avec Alan Jones et son deuxième en 1982 avec Keke Rosberg, ainsi que deux titres consécutifs de championnat du monde des constructeurs de Formule 1 en 1980 et en 1981. Williams Honda était la voiture à battre de fin 1985 à 1987 et après une période avec des moteurs Judd l’équipe anglaise s’est équipée de moteurs Renault V10 avec lesquels une domination technique s’était établie qui allait durer de 1991 à 1997.

Au sommet de sa carrière, Ayrton Senna, qui avait remporté trois titres avec McLaren, a embarqué sur Williams pour la saison 1994, avant de mourir dans un terrible accident à Imola. Williams avait un lien profond avec la star brésilienne et n’a jamais été en mesure d’accepter pleinement sa disparition. « Frank était amoureux d’Ayrton » dit à sa fille Claire, qui dirigera plus tard l’équipe. Mais même cette énième tragédie n’avait pas réussi à briser la détermination du propriétaire de Williams à mener au succès l’équipe qui porte son nom. Grâce à l’appui technique de l’ami frère et co-fondateur de l’équipe Patrick Head et du concepteur technique du calibre d’Adrian Newey, l’équipe a continué à récolter les succès jusqu’en 1997, avec les deux derniers titres mondiaux avec Damon Hill et Jacques Villeneuve qui a remporté les championnats du monde 1996 et 1997. Après cela, Frank Williams a pu revendiquer le record d’être le premier constructeur de l’histoire à avoir franchi la ligne d’arrivée des 9 constructeurs mondiaux conquis. En mars 1986, en raison d’un accident de voiture en France, Williams a subi une fracture de la colonne vertébrale, qui a depuis paralysé ses jambes, le forçant à se déplacer en fauteuil roulant. En 1987, la reine Elizabeth II du Royaume-Uni a décerné à Williams le titre de Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (et plus tard de chevalier en 1999). Williams a également reçu le titre de Chevalier de la Légion d’honneur française, en reconnaissance de la fourniture de moteurs Renault dans son équipe, qui a permis la conquête de 5 titres de constructeurs. Sir Frank faisait partie jusqu’en 2012 du conseil d’administration de l’équipe qu’il a fondée en 1977. Ces dernières années, la délégation à sa fille Claire, qui a lentement repris l’équipe, jusqu’en septembre 2020, date à laquelle le propriétaire change. Williams a vendu au fonds d’investissement américain Dorilton Cap. Condoléances du monde du sport automobile « C’était un véritable géant de notre sport qui a surmonté les défis les plus difficiles de la vie et s’est battu chaque jour pour gagner sur et en dehors de la piste. » Ainsi le président-directeur général de F1 Stefano Domenicali commente la disparition du légendaire Frank Williams. « Nous avons perdu un membre très aimé et respecté de la famille F1 et il nous manquera beaucoup. Ses réalisations et sa personnalité incroyables seront à jamais gravées dans notre sport. Mes pensées sont avec toute la famille et les amis Williams en cette triste période « , Domenicali a conclu – Alors que le président de la FIA, Jean Todt a commenté : Ce sont de très tristes nouvelles. Sir Frank Williams laisse une marque indélébile dans l’histoire de la Formule 1. C’était un pionnier, une personnalité exceptionnelle et un homme exemplaire. Au nom de toute la FIA, nos pensées vont à sa famille, ses amis et à Williams Racing. Repose en paix mon ami « . Avec la mort de Frank Williams, une ère inoubliable pour la Formule 1 est définitivement close, qui a vu au volant des monoplaces Frank Williams Racing Cars, ainsi que Clay Regazzoni et Keke Rosberg, pilotes du calibre de : Carlos Reutemann, Riccardo Patrese, Jacques Lafitte, Nigel, Mansell, Nelson Piquet, Alain Prost, Damon Hill, Jacques Villenueve, Ralfh Schumacher, David Couthard, Alessandro Zanardi, Thierry Boutsen, Mark Webber, Rubens Barrichiello, et l’inoubliable Ayrton Senna. Certains d’entre eux ont permis de remporter 16 titres mondiaux : 9 constructeurs, 7 pilotes, ce qui en fait la troisième équipe la plus titrée de l’histoire de la Formule 1. – 29 novembre 2021 salvatorecaccaviello