26 novembre (Reuters) – Le Venezuela a repris ses expéditions directes de pétrole vers la Chine après que les sanctions américaines aient rendu le commerce clandestin pendant plus d’un an, selon les données de suivi des navires de Refinitiv Eikon et des documents internes de la société d’État Petroleos de Venezuela (PDVSA).

Les sociétés d’État chinoises China National Petroleum Corp (CNPC) et sa filiale cotée en bourse PetroChina (601857.SS) – longtemps parmi les principaux clients de PDVSA – ont cessé de charger du brut et du carburant dans les ports vénézuéliens en août 2019 après que Washington a étendu ses sanctions contre PDVSA pour inclure toutes les sociétés faisant du commerce avec la firme d’État vénézuélienne. https://reut.rs/36ZyATv

L’imposition des sanctions faisait partie d’une poussée de l’administration Trump pour évincer le président vénézuélien Nicolas Maduro, mais ils n’ont pas réussi à arrêter complètement les exportations de pétrole de la nation sud-américaine ni à desserrer l’emprise de Maduro sur le pouvoir.

Les clients de PDVSA ont plutôt augmenté les expéditions vers la Malaisie, où les transferts de cargaisons entre navires en mer ont permis à la majeure partie du brut vénézuélien de continuer à être acheminée vers la Chine après avoir changé de mains et utilisé des intermédiaires commerciaux.

PDVSA et le ministère vénézuélien du pétrole n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Un porte-parole du département du Trésor américain a déclaré le 25 novembre que « ceux qui sont engagés dans des activités dans le secteur pétrolier vénézuélien risquent de s’exposer à des sanctions ».

Le premier pétrolier à reprendre le transport de brut vénézuélien directement vers la Chine a été le Kyoto, identifié par le service de surveillance maritime TankerTrackers.com alors qu’il chargeait 1,8 million de barils de brut lourd au port de Jose au Venezuela fin août.

Au moins un autre pétrolier, le Warrior King, décharge du brut vénézuélien dans le port chinois de Bayuquan, tandis que deux navires répertoriés dans la base de données d’expédition Equasis comme appartenant à des unités de la CNPC ont chargé du pétrole au Venezuela en novembre, selon les horaires de chargement et les documents d’expédition de PDVSA, et Certainement des données Eikon.

Des documents judiciaires de Singapour vus par Reuters montrent que les actions des sociétés propriétaires des deux navires – le Xingye et le Thousand Sunny – ont été transférées aux unités de la CNPC plus tôt cette année.

Suite à la publication de cet article, un porte-parole de la CNPC a déclaré que les deux pétroliers n’appartenaient plus à la CNPC au moment du chargement. Il n’a fourni aucun autre détail sur la vente des pétroliers et Reuters n’a pas été en mesure de le confirmer de manière indépendante.

Le porte-parole de la CNPC a déclaré que la société et ses filiales avaient suspendu le commerce du pétrole avec le Venezuela.

Le Kyoto, affrété par une société appelée Wanneng Munay selon un document interne de PDVSA, s’est déchargé au terminal pétrolier chinois de Dalian début novembre après avoir couvert une grande partie de sa route vers l’Asie dans un soi-disant « voyage sombre », avec son transpondeur de localisation hors ligne, ont montré les données de Refinitiv Eikon.

Wanneng Munay fait partie d’un groupe de plus d’une douzaine de sociétés enregistrées en Russie sans expérience antérieure connue dans le commerce du pétrole qui sont devenues des clients de PDVSA ces derniers mois.

L’émergence de ces entreprises a permis à PDVSA de continuer à expédier du pétrole vers des destinations asiatiques ces derniers mois malgré les retraits de clients établis comme l’Indien Reliance Industries (RELI.NS) et le Thaïlandais Tipco (TASCO.BK) après que le Trésor américain a mis fin à leurs exemptions de sanctions.

Wanneng Munay n’a pas pu être joint pour un commentaire. La société qui a enregistré sa page Web, OGX Trading, basée à Moscou, a déclaré à Reuters en octobre que la société n’avait pas été en mesure de démarrer ses activités commerciales comme prévu en raison du coronavirus.

Monte Nero Management SA, opérateur du Kyoto, n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire.

GOUVERNEMENT BIDEN

Les livraisons directes précèdent la transition du pouvoir aux États-Unis en janvier, du président républicain Donald Trump au président démocrate élu Joe Biden, dont les conseillers ont déclaré qu’il conserverait les sanctions mais réorienterait la stratégie américaine.

La reprise des importations directes par la Chine intervient après que Washington, plus tôt cette année, a pris des mesures contre des unités du russe Rosneft (ROSN.MM) et s’en est ensuite pris aux entreprises de transport maritime qui ont continué à faire affaire avec PDVSA à la suite des sanctions commerciales imposées pour la première fois au début de 2019.

Depuis que ses unités ont été frappées par des sanctions, Rosneft a cessé ses activités avec PDVSA, a indiqué la société, mais les sanctions contre ses filiales n’ont pas été levées.

Le département d’État américain n’a fait aucun commentaire sur la reprise du commerce direct du pétrole entre le Venezuela et la Chine.

Le 26 novembre, le pétrolier Warrior King, battant pavillon togolais, qui appartenait au Venezuela jusqu’en septembre, a été amarré au terminal pétrolier chinois de Bayuquan après avoir transporté quelque 600 000 barils de brut lourd Merey 16 chargés en septembre, selon l’un des documents de PDVSA et Certainement des données Eikon.

PDVSA n’a pas répertorié de client pour la cargaison et la société panaméenne Umbridges Trade SA, propriétaire du pétrolier, n’a pas pu être jointe pour commenter.

Les documents de PDVSA et les données de suivi des navires ont également confirmé que deux très gros transporteurs de brut (VLCC) battant pavillon chinois et capables de transporter quelque 2 millions de barils de brut chacun ont chargé du brut lourd vénézuélien au terminal de Jose ces derniers jours.

L’un des navires, le Xingye, a quitté le Venezuela le 26 novembre en signalant Singapour comme sa destination, selon les données d’Eikon. L’autre, le Thousand Sunny, n’avait pas encore appareillé. Les deux pétroliers appartenaient à une coentreprise PDVSA-PetroChina jusqu’au début de cette année, lorsque PetroChina en a pris la pleine propriété,

Après la publication de cette histoire, le porte-parole de la CNPC a déclaré que la société n’était plus propriétaire des navires « depuis longtemps ». Il n’a fourni aucun détail sur une quelconque vente.

L’acheteur derrière les deux cargaisons est une société appelée Cirrostrati Technology Co LTD, selon les documents de PDVSA. Reuters n’a pas pu joindre la société pour commenter ou déterminer où elle était basée.

La Chine s’est jointe aux autres proches alliés du Venezuela – la Russie et Cuba – pour critiquer publiquement les sanctions contre le Venezuela, membre de l’OPEP.

Le gouvernement socialiste de Maduro a tenu une réunion avec une délégation de responsables et d’hommes d’affaires chinois en novembre pour vanter une nouvelle loi visant à promouvoir les investissements malgré ce que Caracas a appelé un « blocus » par Washington. La loi permet au gouvernement de signer de nouveaux accords pétroliers en toute confidentialité.

Maduro a déclaré lors de la réunion qu’il enverrait une lettre au président chinois Xi Jinping pour encourager des relations commerciales plus solides entre les deux pays.

« Nous devons aller de l’avant avec les investissements, avec la création de richesses, avec de nouveaux partenariats. La loi anti-blocus permet tout cela. Faisons-le dans cette nouvelle phase », a déclaré Maduro.

Reportage de Luc Cohen à New York, Marianna Parraga à Mexico et Muyu Xu à Pékin Reportage supplémentaire de Matt Spetalnick à Washington; Montage par Daniel Flynn et Tom Brown

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