En Italie, un supervolcan menace d’entrer en éruption. Cependant, il exploserait virtuellement.

Les « Champs Phlégréens » (italien : Campi Flegrei ou « champs brûlants ») sont une région du sud de l’Italie. Au premier abord, cela semble discret, mais sous la surface de la terre, la situation est en ébullition car il y a là une forte activité volcanique. Un immense volcan est caché en dessous – un supervolcan. Et c’est précisément ce volcan qui inquiète les chercheurs, car la croûte terrestre au-dessus du géant volcanique s’affaiblit de plus en plus.

Qu’est-ce qu’un « supervolcan »

Un « supervolcan » se caractérise par une chambre magmatique particulièrement grande et n’entrerait donc pas en éruption, comme le font d’autres volcans, mais exploserait.

Il ne resterait alors pas une montagne volcanique en forme de cône, mais plutôt un immense cratère (caldeira), explique l’agence de presse allemande (dpa).

Une épidémie est-elle réaliste ?

Ce danger existe désormais évidemment aussi avec les « champs en feu », selon une étude réalisée par des chercheurs de l’« University College London » (UCL) et de « l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie » (INGV).

Le volcan est entré en éruption pour la dernière fois en 1538, « une nouvelle éruption après presque 500 ans est donc une possibilité réaliste », écrivent les scientifiques dans la revue « Nature ».

Selon les chercheurs, la « Caldeira des Champs Phlégréens » traverse actuellement une transition d’une phase « élastique » à une phase « inélastique ». Des mouvements ont été détectés en profondeur, ce qui indiquerait une montée de gaz.

Il y a eu des dizaines de milliers de petits tremblements de terre au cours des 70 dernières années – rien qu’en mai de cette année, il y en a eu 661, selon les données de l’INGV.

De plus, des « fumerolles » (sorties de vapeur volcanique) et des sources thermales indiquent qu’il existe un sous-sol en ébullition. Les volcanologues ont découvert que la surface de la terre dans les champs est plus fragile et plus sensible aux fissures.

Mais la normalisation est encore possible

Néanmoins, il est également possible que « l’activité des champs Phlégréens se stabilise à nouveau – ou même s’apaise complètement », écrit le dpa. Une « éruption avortée » est également possible.

Il se pourrait bien que le magma ne parvienne presque pas, voire pas du tout, à la surface de la Terre. « Nous n’avons actuellement aucun signe de montée de magma », a déclaré Mauro Di Vito, directeur de l’observatoire INGV à Naples, cité par la dpa. Cependant, Di Vito n’a pas participé à l’étude.

Impact de l’épidémie

Avec un diamètre d’environ 12 à 15 km, la « Caldera Campi Flegrei » est la plus grande caldeira active d’Europe. Environ un tiers du volcan se trouve partiellement sous la baie de Pouzzoles. Toutefois, 360 000 personnes vivent dans les deux tiers restants.

En cas d’éruption, d’énormes quantités de cendres seraient rejetées dans l’atmosphère – comme c’était le cas il y a 40 000 et 15 000 ans – ce qui pourrait avoir un impact considérable sur le climat régional et mondial.

Depuis plus de 80 000 ans, les champs sont caractérisés comme une zone volcanique active comportant de multiples centres volcaniques. Ce serait également à proximité d’un autre volcan – le Vésuve.