Plus d’explosivité politique n’est guère possible dans cette Coupe du monde de football. Pour la première fois en 24 ans, l’équipe nationale iranienne affrontera son ennemi juré, les États-Unis, lors d’une Coupe du monde.

Même lors du tournoi de 1998 en France, le match était chargé, et la victoire 2-1 à Lyon est encore célébrée aujourd’hui par les responsables de la République islamique comme le plus grand succès de l’histoire du football national. Au milieu des protestations les plus violentes depuis des décennies, la pression sur l’équipe iranienne Melli est beaucoup plus forte aux yeux du public mondial aujourd’hui. La position de titulaire sportive de l’Iran est prometteuse : l’équipe nationale est déjà suffisante mardi (20h / MagentaTV) face à la sélection américaine pour se qualifier.

Téhéran : réCe jeu ne doit pas être perdu

Les buteurs de la Coupe du monde 1998, Hamid Estili et Mehdi Mahdavikia, ont été célébrés comme des héros nationaux après leur grande performance. Mais aujourd’hui tout est différent. En raison de l’action violente des forces de sécurité iraniennes lors des manifestations, de nombreuses stars de premier plan ont tourné le dos à l’État. Mahdavikia a démissionné de son poste d’entraîneur. Ali Karimi, l’ancien professionnel du FC Bayern, adresse depuis des semaines des paroles acerbes aux dirigeants iraniens. Et l’ex-joueuse nationale Voria Ghafouri a été arrêtée la semaine dernière après des critiques.

Avant même que les manifestations n’éclatent, le tirage au sort de la Coupe du monde indiquait clairement que les matchs contre des rivaux politiques tels que l’Angleterre ou les États-Unis ne se concentreraient pas uniquement sur le football. Pour l’Association iranienne de football, il ne s’agissait pas de buts et de points, mais surtout de la performance contre le « Grand Satan » des États-Unis. Ce jeu ne doit pas être perdu, a déclaré Téhéran.

Berhalter : « Gagnez ou rentrez chez vous »

« J’ai joué et formé dans différents pays. Vous rencontrez tellement de gens et le football se connecte. Le match sera âprement disputé – parce que les deux veulent passer et non parce qu’il s’agit de politique. Nous voulons nous battre pour le progrès, c’est tout », a déclaré l’entraîneur national américain Gregg Berhalter, soulignant de manière démonstrative l’orientation sportive du jeu. « Le match contre l’Iran est comme un match à élimination directe – gagnez ou rentrez chez vous.

L’ancien sélectionneur national, Dragan Skocic, qui a mené avec confiance l’équipe à la Coupe du monde, a ressenti la pression sur la sélection iranienne. Selon l’Association iranienne de football et l’élite politique, cependant, il « n’avait pas ce qu’il fallait » pour faire plus. Un peu plus tard, on a appris que le Portugais Carlos Queiroz devrait reprendre ce travail. L’homme de 69 ans était auparavant entraîneur-chef entre 2011 et 2019 et a mené le pays aux Coupes du monde 2014 et 2018, mais a échoué au tour préliminaire à deux reprises.

« C’est la mère de tous les jeux »

Les attentes de l’équipe nationale sont énormes. Alors que les dirigeants de la République islamique promettent un vent favorable en politique intérieure s’ils atteignent les huitièmes de finale, les partisans de la contestation sur la scène mondiale réclament un signe de solidarité. Alors que l’équipe Melli s’est fait remarquer en ne chantant pas l’hymne national contre l’Angleterre, sous la pression contre le Pays de Galles, les joueurs ont cédé et ont chanté l’hymne – quoique plutôt sans passion.

Après la honteuse défaite 6-2 lors du match d’ouverture contre l’Angleterre, tous les experts du football s’attendaient à une débâcle. L’entraîneur-chef Queiroz et les officiels auraient clairement fait comprendre aux joueurs que leur solidarité avec leurs compatriotes protestataires n’avait pas sa place lors d’une Coupe du monde. Dans un match dramatique, l’Iran a battu le Pays de Galles par deux buts dans le temps additionnel. Du coup, la porte des huitièmes de finale est à nouveau grande ouverte.

Avec une victoire contre les États-Unis, la direction politique de Téhéran espère également un nouveau sentiment national. Dans le même temps, une défaite recèle également le risque de l’exact opposé. En tout cas, de nombreux Iraniens sont divisés sur la question de savoir s’ils peuvent célébrer le succès de l’équipe, tandis que des centaines ont été tués chez eux et des milliers arrêtés. La tension est forte, c’est pourquoi un journaliste sportif de Téhéran a déclaré quelques jours avant le coup d’envoi : « C’est la mère de tous les jeux.